Плацдарм. Призраки Древних

Олли, Эвелина и оправившаяся от потрясения Химера мигом оказались около Ника – кажется, ему еще можно было помочь. Кто-то издал потрясенное «ах!», а некоторые особо чувствительные девицы, в их числе Фаэлинда, к огромной радости Хэла, которому наконец-то никто не загораживал обзор, едва не упали в обморок. Фаэ сидела на земле и бормотала что-то совершенно бессвязное, видимо, надеясь на скорое утешение со стороны подруг, а лучше – приятелей.

– Закопайте эту падаль где-нибудь, – раздался голос князя. Сигурд с брезгливой ненавистью посмотрел на мертвого Ульмара и тут же отвернулся. Сейчас его куда больше беспокоило, останется ли жив его оруженосец.

«Ну что, господин очевидец, так и будем стоять столбом? – поинтересовался внутренний голос Хэлкара. – Не ахаем, подобающего ужаса на лице нет, опять-таки внимание лишнее привлекаем… Да ладно, – отмахнулся Хэлкар. – Даже если сейчас я разденусь догола, никто этого не заметит… Кроме Фаэ и двух-трех ее подруг».

И вновь перед Хэлом возник морок: Химера, склонившаяся над Ником, неожиданно оказалась окутанной золотистым сиянием. Так что, выходит, это она помогала Нику не обжечься, а Ульмару – поджарить руку? Чушь какая, быть того не может, чтобы завхоз – извините, Мастер по хозяйству – обладал хоть капелькой магии. Или у нее способности только сейчас открылись? Почему бы и нет – магов здесь должно возникнуть великое множество. Если уж даже он, потомственный атеист («безбожник», – безжалостно поправил внутренний голос), получил вместе с кристаллом свой странный Дар…

Стоп.

Дар, говорите?

Наследство давным-давно сгинувшего Древнего?

А кто сказал, что и второй Древний не мог здесь проявиться? Вот что – надо бы посмотреть, куда оттащат труп этого «грифона». Кажется, что-то с ним не то…

Очень уж не то.

Двое дюжих дружинников оттащили тело убийцы к ближайшим зарослям суставчатого растения, похожего на бамбук, там труп и оставили, чтобы он не слишком бросался в глаза, а сами поспешили к поляне, где целительницы все еще пытались бороться за жизнь раненого.

Стоило Хэлкару приблизиться к телу убийцы, как кристалл, висящий у него на груди на ненужной теперь цепочке, стал теплым. Хэл вдруг вспомнил темную дымку, окутавшую поверженного Ульмара.

Нет, не глюк это был, не морок, а что-то еще. Какой-то особый Дар, что ли? Например, притвориться мертвым, обмануть врагов, а самому тихонько слинять? Но, извините, после такого удара не выживет никто, будь ты хоть четырежды маг Советского Союза! И уж если тебя разрубили едва ли не от плеча до паха, притворяться дохлым незачем.

Однако неплохо бы убедиться… «В чем еще? – оборвал свои размышления Хэлкар. – В том, что убийца действительно сдох? Да мне-то какой в том смысл?»

И, однако, его отчего-то тянуло туда, где оставалось тело Ульмара.

Хэлкар еще раз окинул взглядом немногих оставшихся и без удивления и испуга понял, что судьба раненого его не особо-то волнует. Нет, хорошо, конечно, если Ник выживет (хотя с такими ранениями при здешнем уровне медицины надо полагаться лишь на чудеса, хотя чудес свершилось уже немало). Но, в конце концов, парень знал, на что идет, когда выслеживал убийцу (а ведь наверняка выслеживал, не без того). И даже если и не знал, что командир «Грифона» обладает особым магическим Даром, то должен был готовиться ко всему. Так зачем сожалеть о чужой неосторожности?

«Я постарался бы так не подставляться», – отводя от лица шершавые ветки «псевдобамбука раскидистого». Метрах в десяти впереди лежал Ульмар, открытыми мертвыми глазами смотрящий в стремительно темнеющее небо. Надо же, даже глаза не закрыли. Не по-человечески как-то, хотя он человеком, видимо, как раз-то и не был. А ведь отрядом командовал, гад…

Непроизвольно Хэлкар дотронулся до аметистового кристаллика, который уже почти наполовину врос в его кожу. Камень нагрелся еще больше, начал пульсировать, и легкие, но вполне ощутимые вспышки жара Хэл чувствовал сейчас всем телом.

Он оглянулся.

Догорающий костер и люди, хлопочущие над раненым, остались за деревьями, а в его сторону не смотрел никто. И Хэл смело шагнул в заросли. Отодвинув в стороны молодые ростки кустарника, он присел на корточки рядом с трупом. Грудь буквально обожгло, так, что Хэлкар едва сдержал возглас боли.

На что же это так реагирует кристалл?

На какой-нибудь магический артефакт или на сам труп?

Хотя… до чего же безалаберный народ – оттащили тело в заросли и даже не подумали, что такого было в этом «грифоне», что он так долго мог удерживать в руке раскаленный металл. И ведь он наверняка победил, если бы Нику не помогли, на то и был его расчет.

Так, если это артефакт, то следует понять, где он находится. Хэлкар осторожно провел рукой по шее трупа, стараясь не запачкать рук, приподнял пропитанный начинающей засыхать кровью темный ворот рубашки. Нет, цепочки не было и в помине. Следовательно, надо поискать в другом месте. На штанах, сделанных уже здесь, карманов нет, зато на поясе имеется плетеная сумка-кошелек. Черт его знает, не там ли артефакт?