Плацдарм. Призраки Древних

А быстрого восстановления – даже при том, что Химера отдала на это свои немалые силы – ожидать все равно было нельзя. Оставалось лишь, насколько это возможно, поддерживать жизнь Ника.

И не думать не то что о завтрашнем дне, но и о следующем часе: не дай Всевидящее Небо, прекратится дыхание – тогда все усилия окажутся напрасными.

* * *

…Течение слегка колыхнулось, плавно закружив Ника, как будто бы он попал в небольшой водоворот.

Коловращение постоянно усиливалось, а затем Ник со всего размаху налетел на невидимое препятствие. Неожиданно вернулось ощущение собственного тела, юноша с головой погрузился в воду, и только сейчас понял, насколько она холодная и затхлая. Волны сомкнулись над ним, но теперь ощущения покоя не осталось и в помине – он в панике пытался вынырнуть на поверхность.

Щеки коснулось что-то теплое и показавшееся ему скользким – должно быть, река, по которой он плыл, была населена живностью. Может, это был комок водорослей, но юноше почему-то представились длинные белесые пряди на черепе полуразложившегося утопленника, застрявшего между камней на речном дне.

Почувствовав, что в легких заканчивается воздух, Ник отчаянно рванулся вверх, задел пальцами за нечто твердое и изо всех сил вцепился в этот предмет.

«Рука? Чья-то рука…» – с удивлением подумал Ник – и в этот момент ему все же удалось вырваться к воздуху.

Он вскинул голову, жадно дыша – каждый вдох отзывался болью, – и с непониманием уставился в вызолоченный солнцем потолок. Никакой реки не было, он лежал на кровати, накрытый легким покрывалом. Оно неприятно липло к коже, мокрой от пота, волосы на висках слиплись, по лбу и шее стекали капли, как будто Ник и в самом деле только что вылез из воды.

Сердце дико билось в груди, правый бок неприятно ныл, но теперь все это было настоящим, правильным. Он невольно улыбнулся: быть живым – это, оказывается, очень даже здорово. А ведь не хотелось выходить из этой реки; спросить бы у кого, что это за видение – Океан Шепотов?

И только сейчас Ник понял, что рядом с его кроватью кто-то есть. Он слегка повернул голову, пытаясь вглядеться. А, это та русоволосая девочка, ученица Эвелины. Это она протянула ему руку, и сейчас его пальцы крепко сжимали ее запястье. Хорошо бы синяков не оставить.

«Извини», – хотел сказать Ник, но губы почему-то не слушались – наверное, оттого, что пересохли. Ник отпустил руку Тани, которая вдруг залилась слезами и выскочила из комнаты, зовя Эвелину, Сигурда и кого-то еще.

Странная она, в самом деле…

«Как хорошо быть живым», – мысленно повторил Ник. Хорошо-то хорошо, да вот только дышать все равно трудно, да и воды хочется – хоть глоточек. Может, река ему именно поэтому и привиделась – потому что сейчас он от жажды просто умирает.

Раздались торопливые шаги, а затем комната наполнилась людьми, но они – даже все вместе – не испытывали и десятой доли той радости и счастья, которые излучала прорвавшаяся едва ли не с боем к своему Хозяину Рона.

* * *

Пожар был потушен настолько быстро, что новость о нем разнестись по Эльсинору не успела.

Точнее, разумеется, слухи были, и во множестве – но позже, гораздо позже, когда о происшествии напоминала лишь небольшая гарь неподалеку от кладбища. Особое недоумение вызвало то, что в такую засушливую погоду пламя не успело распространиться как следует, хотя, судя по всему, просто обязано было это сделать.

Причины были понятны далеко не всем.

В свое время, когда орден «друидов» только-только был создан, а Элана совершенно случайно узнала о том, кто же такая на самом деле Мастер по хозяйственным делам, Химера предложила ей несколько простейших магических упражнений, вроде бы на практике не слишком применимых. К примеру, надо было, концентрируясь, понять, какой предмет загадал кто-то из «друидов». На беглое чтение мыслей на расстоянии это нисколько не походило, тем не менее именно такие упражнения и помогли.

Потом Подорожник сам недоумевал, как он сумел послать зов, на который откликнулись все остальные – Алирен, Зимородок и свободная от дежурства около Ника Элана. Но уже через несколько минут все были на месте. С ними прибежала и Инга, успевшая взгоношить дозорных из дружины. Правда, этим-то понадобились ведра и топоры, так что прибыли они на место гораздо позже.

А когда все же прибыли, то открывшаяся картина совсем не напоминала жуткий лесной пожар. На небольшом пространстве еще дымилось несколько кустарников, еще догорало небольшое дерево… И все.

Вокруг пожарища стояли пятеро «друидов» – если точнее, то они едва держались на ногах. Все же тушение пожара при помощи собственной энергии отняло у них почти все силы. Особенно пострадал Подорожник, подпаливший одежду и даже кончики волос. Да и все остальные выглядели едва ли намного лучше.

Огонь погас как бы сам собою, и дружинникам оставалось лишь залить очаги кое-где сохранившегося еще живого пламени. Больше ничего не потребовалось, так что нескольких ведер и пары перебежек к озеру и обратно оказалось вполне достаточно.