Плацдарм. Призраки Древних

– Дьявол, черт тебя дери! Пшел, пшел, не до тебя сейчас! – Целительница взмахнула рукой, пытаясь отогнать бультерьера, но как раз в этот момент ей под ноги подвернулась коряга – и девушка со всего размаху полетела на землю, не удержав в руке магический кристалл. А бультерьер только и добивался чего-нибудь в этом роде.

И кристалл моментально оказался у Дьявола в зубах.

Элана моментально вскочила на ноги – кажется, она запачкала одежду и ушибла ногу, но сейчас было не до того.

– Дьявол!.. Ко мне!

«Ну как же, как же! И к Хозяину так не бегаю, а уж к тебе – и подавно. Давай-ка лучше наперегонки», – так, вероятно, подумал хулиганистый пес, покосившись на Элану, а потом рванул прочь – через кустарник, все дальше и дальше к лесу.

– Хорошая собачка… Хороший песик… Иди ко мне, – Элана пыталась говорить это ласково, но ее голос дрожал от злости и досады. А пес отлично это чувствовал – и идти не спешил.

Идти пришлось как раз Элане – точнее, не идти, а бежать, перепрыгивая через корни деревьев, царапая лицо ветками. Но Дьявол бегал еще быстрее.

Наконец пес остановился, и подбегающая Элана с ужасом услышала, что бультерьер несколько раз довольно громко кашлянул. «Неужели он это проглотил?» – испуганно подумала девушка.

Не только Элана, но и никто иной не мог бы себе представить, что случится с собакой, проглотившей древний магический артефакт. Может быть, ничего. А может, мутировать потихоньку начнет, в чудовище превратится.

Булька кашлял и отплевывался, когда Элана подбежала к нему. И тут же ей стало ясно, что случилось. Причиной кашля стал вовсе не проглоченный кристалл – просто во время бега с препятствиями пес случайно ухватил ртом довольно крупного, размером с майского, жука с бесчисленным количеством шероховатых усиков. Дьявол дернулся, и раздавленное насекомое наконец вышло…

И значит… Значит, кристалл он выплюнул во время погони! Просто-напросто псу надоело таскать в зубах бесполезную игрушку – и он от нее избавился.

– Ты… – бешенство Эланы начало куда-то постепенно исчезать, – ты не Дьявол. Ты – самый настоящий Драуглуин, волк-оборотень!

Псу было совершенно все равно, что его только что сравнили с волком из романа Толкиена. Тот волк, помнится, и на самом деле проглотил магический кристалл, причем с очень неприятными последствиями: тот кристалл жег ему внутренности, а гигантский волк, страдавший от боли, причинил немало бед, пока его в конце концов не убили.

Дьявол смотрел на Элану маленькими глазками, не понимая, а что такого, в сущности, он натворил, и так ли уж нужна человеку какая-то ерундовина?

– Ладно, Дьявол, черт с тобой! Кристалл ты мне найти, конечно, не поможешь… Куда уж тебе, я сама как-нибудь…

И весь следующий час Элана пыталась отыскать в траве, под корягами и листьями древний артефакт. Тщетно. Белый кристалл как сквозь землю провалился – а может, и в самом деле вытворил такое. Ожидать от подобных вещей можно чего угодно.

* * *

– Ну и дела! – Химера только присвистнула, зайдя в комнату, где Ник, теперь уже вполне одетый, сидел на кровати и ждал хоть каких-нибудь объяснений происходящему. Например, почему надо было задержать Фаэлинду, куда отправилась Элана и, в конце концов, каким же образом его подняли на ноги в считаные минуты. Объяснений не было, да и быть не могло. Фаэлинда находилась не в том состоянии, когда можно хоть что-то говорить. Она тихо сидела в караулке у дружинников, но эта тишина была обманчивой – кажется, у девушки случилась тяжелейшая истерика. Истерика была тихой, и это ужасало всех – и подошедшую Эвелину, и Сигурда, решившего узнать, что произошло, и дружинников. Девушка никак не реагировала на толпящихся вокруг людей, на их вопросы, она сидела на мягком диване работы ирландских ремесленников и бессмысленно смотрела в одну точку.

Выслушав то, что очень сбивчиво рассказали ей Кор и Ник – единственные свидетели случившегося, – Химера нахмурилась, явно не зная, что предпринять дальше. Наконец, она мрачно посмотрела на собравшихся.

– Во всяком случае, ко мне Элана не пришла… Значит, поступаем так. Мориган, не в службу, а в дружбу – напои Фаэлинду сонным отваром. Прямо сейчас, а не то она рискует сойти с ума. Или умереть.

Вроде бы Вэл никоим образом не подчинялась Мастеру по хозяйственным делам. Но сейчас ее слова прозвучали так решительно и властно, что не выполнить просьбы тотчас же было немыслимо.

– Тебе известно, что случилось? – Сигурд шагнул к Химере.

– Да – в общих чертах. И сейчас надо очень спешить. Иначе радость, – она кивнула на Ника, – обернется бедой. Еще одним Ульмаром…

– То есть как? Кто-то убит или кому-то угрожают?

– Верно. Угрожают, да еще как. И прежде всего – Элане.

– Да кто же?

– Она сама. И та штука, которую я почувствовать не могла, – предмет, взятый у Фаэлинды. Это еще наше большое счастье, что он оказался у этой девчонки, а не у кого-то еще. Например, у тебя. Или у Эвелины.