Плацдарм. Призраки Древних

– Увы, мой бедный Йорик, – проговорил Хэлкар, осторожно и немного брезгливо взяв в руки один из черепов. – Ну, признавайтесь, кто в пиршестве тогда участвовал… – он обернулся к «эльфам».

Те стояли в отдалении от своего повелителя и молчали. Довольно красноречиво молчали.

«Неужели вот это милое создание, – Хэл взглянул на Мириэль, – спокойно закусывала несчастным «случайным», как той самой анакондой? Да так оно, скорее всего, и было – вот только в милое создание она тогда превратиться еще не успела… Хотя, если честно, от той съеденной компании в Эльсиноре случались одни только неприятности. Если бы у них оружие не отобрали – были бы и убийства… Были бы они сильнее – прикончили бы нас тогда и не задумались. Ладно, что сделано, то сделано – судьба, знаете ли, такая у этих кладоискателей. Погибли по собственной дурости, а мне теперь с похоронами заморачиваться».

– Ну, вот что, людоеды-каннибалы, – обернулся Хэлкар к «эльфам». – Пусть эти люди и были чем-то нехороши. Но они принадлежали к тому же самому виду, что и я. А значит, сейчас мы аккуратненько собираем все эти косточки – и хороним их в долине по обычаям людей. Прямо сегодня же. Вот такого безобразия они не заслужили.

Это приказание, как и все остальные, исходившие от Хэлкара, было выполнено с энтузиазмом.

Кстати, долина оказалась довольно симпатичной, и Хэл решил, что со временем там можно будет построить нечто вроде своей временной резиденции – в конце концов, ему может надоесть постоянное пребывание в подземных (точнее, пробитых в скалах) лабиринтах. Но это потом, потом. Сейчас он должен хотя бы изучить то, что так неожиданно оказалось в его собственном феодальном владении.

«Феодальном… – подумал Хэлкар. – Вот именно. Надо будет потом титул себе изобрести. Как-то, знаете ли, неудобно: владетель такого хозяйства – и без титула…»

Посему устраивать братскую могилу «случайных» в небольшой долинке Хэл отказался – зато в скалах как раз нашлось подходящее место.

Подходящих цитат из Библии Хэл не знал, да и верующим не был, посему над костями просто сложили пирамиду из камней. В полном молчании.

После похоронного обряда субботник продолжался до вечера. Хэлкар был уверен, что он не осмотрел и десятой части подземных коридоров, залов и ярусов. Что ж, значит, это ему еще предстоит.

На сей раз он заснул уже на сделанной наспех, но все же постели – притом достаточно мягкой, набитой сухой травой, которую натаскали «эльфы». Хэл был уверен, что и с одеждой проблем не будет. Вполне вероятно, что на базе он отыщет что-нибудь подходящее, а если даже нет – «эльфы» и в самом деле хорошо обучаемы, можно попросить их изготовить одежду из ящеричной кожи.

* * *

Наутро Лорд-Хозяин проснулся в очень мрачном настроении. Причиной тому были не «эльфы» и не вчерашние похороны злосчастных «случайных». Дело было совсем в ином.

– Эмрис!

«Эльф» немедленно оказался рядом.

– Мне нужен лист… ээ… я сосредоточусь, попробуй это увидеть…

Через полчаса немного удивленный Эмрис принес то, что было нужно: лист растения, которое использовалось в Эльсиноре для письма – как связки банановых листьев где-нибудь в Индокитае.

«Все-таки и свинья же ты порядочная, Хэл! – мрачно подумал он, процарапывая слова на листе. – Берешься стать вождем у этих киборгов-«эльфов», а сам наплевал на все и на всех, удирая из поселения. Даже на Китти. А она тебя, поди, оплакивает…»

– Теперь отнесешь это поближе к Эльсинору… – И Хэлкар подробно объяснил «эльфу», как следует поступить с письмом. – Только гляди, под стрелу не подставляйся. И еще – я плохо вас пока знаю. У… вашего создателя… был какой-то способ благодарности за службу?

Похоже, вопрос выбил Эмриса из колеи – не был он к этому готов.

– Нет… – наконец выдавил из себя «эльф».

Хэлкар был смущен не меньше.

Эмрис чуть-чуть подумал.

– Лорд-Хозяин… – тихо позвал он, – у нас есть одна просьба.

Хэл внимательно посмотрел на существо:

– Продолжай…

– Ты сможешь придумать имена всем нам?

– Это и будет благодарностью? Да конечно смогу! Иди. Возвратишься – прямо сегодня и начну.

* * *

Эмрис отбыл с посланием, а Хэлкар стал раздумывать, что ему, собственно, предпринять сегодня. Ну, разумеется, надо организовать исследовательскую экспедицию по лабиринту. Однако путешествовать по пещерам в гордом одиночестве он пока что не решался. Во-первых, черт его знает, что может здесь отыскаться. А во-вторых, кто, как не «эльфы,» смогут ему объяснить, что здесь находится и для какой надобности. Правда, судя по всему, Фиолетовый не особенно баловал их информацией, и многого «эльфы» просто не знали.

Ладно, пускай прибираются в залах неподалеку от тронного, пускай готовят обед – Мириэль, кажется, преуспела в кулинарии. Когда-то ж надо начинать самостоятельные экскурсии. А то как-то нехорошо получается – Темный Властелин, который не может сделать ни шагу по собственным владениям без слуг-провожатых. Он – у себя дома, а не где-нибудь в гостях!