Плацдарм. Призраки Древних

«Они хотя бы догадываются, сколько времени прошло с той поры, как они оказались в анабиозных камерах, до сего дня? Ведь с тех пор все должно было измениться. Как же они собираются выжить, почему не остались?» – В голове у Хэлкара роились сотни вопросов и предположений, но ни одного четкого ответа у него не было. Услышав легкие шаги, он оглянулся. У выхода стояла Мириэль.

– Мой Лорд, Эмрис вернулся… Он выполнил то, что ему было поручено, – робко сказала она.

– Хорошо… Хотя, погоди. Сейчас ночь… Сколько времени меня не было? – спросил Хэлкар, почти с ужасом взирая на «эльфийку». Неужели он провел в том зале с анабиозными камерами не пару часов, а… – Сколько? – резко повторил юноша.

– Весь день, мой Лорд, – Мириэль слегка отпрянула. – Весь день и половину ночи…

Оч-чень любопытно! И что бы это значило?

– Время в Залах покоя течет иначе, мой Лорд. Мы не заходим туда, – проговорила Мириэль.

Залы покоя… Время течет иначе… Черт, да он мог потерять не день, а годы – как люди, попавшие в иной мир – о таком упоминается в старинных легендах.

– Эх, предупреждать надо было, – только и выдохнул Хэл. Все-таки потерять сутки – это не так уж страшно. К тому же сам виноват. Решил, что знает все на свете – вот и попал впросак.

Вид Мириэль был виноватым, как будто именно из-за нее у Лорда-Хозяина выпали из жизни несколько часов.

– Ладно, сам виноват, – уже спокойнее проговорил юноша. – Лучше расскажи мне, кто они такие? Кто эти странные люди, или нелюди? – он кивнул в сторону долины, где исчезло загадочное семейство.

«Эльфийка» посмотрела на своего господина с некоторым недоумением:

– Но разве не ты, мой Лорд, пробудил их в Залах покоя?

– Я. По крайней мере, похоже на то. Но не в том дело. Кто они такие?

– Охотники, – лаконично ответила Мириэль.

Воистину, краткость – сестра таланта: можно сказать все – и в то же время ничего!

– Охотники? А на кого они охотятся? – тупо переспросил Хэлкар, у которого вдруг зародилось некое неявное подозрение. Очень неприятное подозрение, по правде сказать.

– На разумных существ… Ну, могут и на остальных. На нас не могут, мы – искусственные. Мы – тоже Охотники. Но те – сильнее. Они другие. Совсем.

– Ты хочешь сказать, что они могут убивать разумных существ, себе подобных? Но люди тоже, случается, делают это…

– Поэтому люди непонятны нам. Даже ты, мой Лорд, – коротко ответила Мириэль, и Хэлкара отчего-то пронзил жгучий стыд. Не за себя – за собственный вид. За не слишком-то разумную расу людей.

Но надо было продолжать расспросы.

– Они воюют с разумными расами?

Мириэль кивнула:

– Они могут убивать. Их специально переселили сюда, на эту планету. Они не родились здесь…

– И как же они станут убивать? Голыми руками?..

Минут через десять Хэлкар знал все. Или почти все, чтобы представить, что именно он натворил.

Оказывается, существа жили в какой-то далекой галактике – по крайней мере, так объяснила «эльфийка». Их перенесли сюда в качестве гладиаторов. Самое интересное, что способность убивать возникла у этого племени именно здесь, в магическом мире; у себя они были вполне нормальной расой. Точно так же происходило на Плацдарме с магическим Даром у людей. Здесь же при самом малейшем контакте с одним из них гладиаторы гибли почти что наверняка.

Первым отметил это свойство Темный Властелин – после чего затребовал этих существ к себе на исследования. В результате их способности были усилены, и получились идеальные убийцы, питающиеся жизненной силой других существ.

Были они в том виноваты? Нет, конечно, но легче оттого не становилось.

Потом случилась война, в которой большинство этих прирожденных убийц были истреблены – вместе со многими и многими, кто служил Светлому Повелителю и Темному Властелину. А вот эти, из лабиринта, уцелели. Видимо, было решено оставить нескольких Охотников в анабиозных камерах в качестве резерва.

А вот теперь этот самый резерв разбудили и… привели в действие.

Хэлкар, выслушав объяснения Мириэль, прислонился лбом к прохладной стене. Ну что, поиграл в добренького освободителя?! Активировал очередных мутантов непонятного назначения – мол, вперед, ребятки, действуйте, плодитесь и размножайтесь! А они сказали спасибо… Можно было в дополнение приложить карту – как от Сиреневых скал добраться до Эльсинора. Уж тогда бы они точно не промахнулись.

– Мы могли использовать их, когда воевали с птицами… урунгхами, – говорила Мириэль. – Но это не входило в программу.

Вот-вот, эти «эльфы-нетопыри», ночной кошмар Эльсинора, были и то более разумно запрограммированы, чем некоторые Темные Властелины…

– Так! – он резко оглянулся на Мириэль. – Найди Эмриса, еще кого-нибудь – и приведите этих Охотников обратно. Или нейтрализуйте как угодно.

Он не смог сказать «убейте» – все же налет цивилизации, а значит, и цивилизованного лицемерия с Хэлкара окончательно еще не сошел.

– Трудно будет найти. Они умеют прятаться, – почти по-человечески вздохнула Мириэль, но послушно исчезла – каким бы дурацким ни было приказание Лорда-Хозяина, его надо было выполнять.