Плацдарм. Призраки Древних

– И славу получила сполна. Знаешь, о тебе сейчас все говорят – спасла Ника. И людям неважно, что спасли они сами, собственной жизненной энергией. И никого даже не интересует, зачем ты это сделала. Главное, Ник теперь здоров, понимаешь? И даже те, кто прежде смеялся над тобой, теперь перестали насмехаться. И турнир будет. Ты, кстати, туда собираешься? Твои синяки потихоньку прошли, так что… – Химера почувствовала, что надо сменить тему, и разговор моментально перешел на платья, вырезы, рукава, прически и макияж, причем Фаэ получила немало дельных советов и под конец даже слегка оживилась.

– А насчет Дара, – Химера встала, собираясь уходить, – ты напрасно переживаешь. Ты говоришь, меня заметила, увидела, что моему магическому стажу много лет? А этот белый кристаллик при тебе тогда был?! Ах, нет! Значит, это ты сама?! А говоришь, ты Дар потеряла. Неправда!

Фаэлинда с удивлением уставилась на свою собеседницу. А ведь все верно – она чувствовала, что обладает магическими способностями, уже давным-давно.

– Это – твой Дар, и никто не сможет его отнять. Ни Элана, ни я. Вот разве что ты сама – если развивать его не станешь, – продолжала Химера. – Говоришь, власти над миром хотела? А подумай – надо это тебе? На свете есть множество вещей поинтереснее власти над миром. А смеяться над тобой, гадости говорить – что в глаза, что за глаза – теперь вряд ли кто-то будет. Так что ты, оказывается, победительница…

– Развивать Дар… – проговорила Фаэлинда, во все глаза глядя на Химеру. – Но тебе хорошо говорить, ты маг, давным-давно состоявшийся, потомственная колдунья – я же знала, что такие наверняка где-то есть… А я… Кто я?

– Ты – Фаэлинда, начинающий маг. А начало почти всегда бывает трудным. Так что зря переживаешь. Что же до меня? – Химера посмотрела ей в глаза. – Мне было много труднее, можешь поверить на слово. И насчет потомственной колдуньи… – легкая улыбка тронула ее губы, – ты слегка ошиблась. Самую малость. У женщин не спрашивают о возрасте, но мне немножечко больше лет, чем ты думаешь…

– Но ты так выглядишь, – Фаэ улыбнулась.

– В смысле, сохранилась хорошо? Да уж, для человека – очень хорошо. Для той, кого здесь кое-кто сколь упорно, столь и неверно называет богиней – еще как сказать… Видишь ли, мне больше лет, чем всем вам, вместе взятым, притом на порядки больше. И ничего, как видишь.

– Ты – это та самая…

– Та самая, – подтвердила Химера. – Сестра тех, чьи сущности, оказывается, были заключены в эти кристаллы. Кстати, еще неизвестно, что со вторым, фиолетовым. Хотя есть у меня определенные подозрения на сей счет, ну да не стану тебя сейчас ими грузить… Вот что я хотела предложить – Дар-то у тебя есть, притом немалый, а пользоваться им ты пока что не умеешь. И ошибок натворишь, пока научишься, – видимо-невидимо. Поэтому, Фаэ, – взгляд Химеры стал серьезным, – поправишься – можешь стать моей ученицей. Вместе с Эланой. Надеюсь, ты на нее не в обиде? Она сама стыдится того, что произошло, хотя зря стыдится – вряд ли кто-то из вас смог бы совладать с артефактом Древних. Так вот, Элана тоже знает обо всем. И еще несколько человек. А прочим знать обо мне необязательно, не то еще соорудят храм в мою честь, да меня же там и попытаются запереть… – в ее голосе появилась шутливая ирония. – Так что я буду ждать. А пока – выздоравливай.

И Химера вышла из комнаты такой легкой походкой, какая бывает только в двадцать лет.

Фаэлинда некоторое время молча лежала на постели, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. Она, потерявшая кристалл, считавшая, что навсегда утратила Дар – и вдруг приглашение стать не просто ученицей мага, а самой… Нет, быть такого просто не может!

«Может-может», – чирикнула какая-то птичка, пролетая около открытого окна. «Может-может!»

Фаэ осторожно высвободилась из-под одеяла, потянулась к одежде – все к тому же опостылевшему платью с глухим воротом. Нет, теперь она уберет его куда подальше, вот только домой придет…

Внизу раздавались голоса дружинников. Фаэлинда прислушалась: кажется, Ник и кто-то еще вели лошадей на водопой… Кажется, в Эльсиноре все было настолько спокойно, что его жители могли смело продолжать жить, не чувствуя угрозы. Самого Ника видно не было – окно почти сплошь поросло вьюнком. Это Сигурд и Эвелина распорядились – уж раз комната зацвела, что с ней придется делать? Правильно, поливать цветы придется! Пускай в княжьем тереме появится своя оранжерея – такого нет еще ни у кого!

– Эй, Буква, ты чего отстаешь? Не так что-то? – услышала Фаэлинда голос Ника. Вопрос был обращен к одной из лошадей, так что ответа не последовало. По крайней мере, словесного, а мысли животных читать Фаэ пока не умела.

«Ничего, научусь когда-нибудь…» – подумала она и вдруг поняла, что никакой давящей тяжести на душе больше нет. Она вдохнула воздух, наполненный ароматом цветов и леса.