Плаванье великой черепахи

- Ты чересчур многого ждешь от мальца, - предположил Зорень. - После мороза отогреться телом легко. Обед, полдня в карете - и готово. От недоверия к людям - от него как отойти? Всем не нужен. Коли зовут, так не для хорошего дела. Рёссер, по чести если рассудить, гнусное место. Их гриф так стремится к величию… Ему вассалы ноги целуют. А сами потом, я слышал, сажают таких вот мальчишек в кареты и требуют свою обувь вылизывать. Моррн и Брогрим давно копят злобу на южного соседа. Того и гляди, пока все демонами заняты, поделят земли. И станет у нас восемнадцать грифов вместо девятнадцати.

- Из-за сапог? - не понял Орлис.

- Нет, по причине пошлины на провоз товара, - отозвался Зорень. - Везешь две шкуры ориша из Брогрима в столицу - одну оставь за проезд. Так вот.

- Грабеж! - охнул Орлис.

- Десять зим назад этот мост стоял на землях Рёссера, - усмехнулся в усы воин, довольный пониманием. - На нем и собирали дань. Зимой иного надежного и удобного проезда с севера к южнобережной столице нет. Канал - он широк и коварен, как следует не замерзает, санного пути не дает устроить. Поэтому Брогрим и Моррн с отчаяния поклонились его милости Варзе. И мы слегка отодвинули границу от гор. Новую провинцию в составе Загорья назвали Брега, расширив прежние владения… Ох, шуму было! Гриф Рёссера помчался жаловаться в столицу.

- Границы - дело серьезное, - согласился Орлис.

- Так и весь двор покупал ориша втридорога! - рассмеялся Зорень. - Его милость Варза первым посетил дворец нашего пугливого великолепия. Поклонился ему двумя возками серебристого меха и объяснил, сколько готовы заплатить за новую границу северные грифы. Тем, в общем-то, дело и кончилось. Теперь здесь земли Загорья, мост наш. Я сам охранял его полную зиму. Погоди маленько: пойду со стражами обговорю что следует.

Орлис задумчиво кивнул. Вспомнил карту грифств Дарлы. По всему выходило: из четырех соседей Загорья двое, Шэльс и Рёссер, его прямые враги. И сейчас они очень близко. Служит ли карета грифа Варзы защитой зрецу в здешних краях? Баф уловил беспокойство приятеля и защелкал, обещая внимательно следить за всеми подозрительными людьми. Покосился на карету и, покинув седло, заспешил к Ёрре.