Плаванье великой черепахи

- О том говорить в оплату обеда не соглашался, - прищурился Хорь, выхватывая кружку. - Могу рассказать ради завтрака. Вас небось через мост без очереди пустят. То ли дело мне - еще три дня в ожидании мерзнуть, а после придется за проход два медника отдать.

- Обстоятельный ты человек, - похвалил Ёрра.

Дверца открылась, полусотник поставил чугунок на откинутый Орлисом столик, посторонился. Грифский походный повар устроил рядом сковородник, поклонился и сгрузил с локтя корзину. Дверца закрылась. Посуду, хранимую под сиденьем, достал эфрит, он же расставил серебряные плошки, разложил салфетки, откинув второй столик. Заботливо подвязал зрецу нагрудничек, уложил на колени тряпицу, по привычке помог нащупать миску и приборы. Стал накладывать жаркое, доставать из корзины и резать хлеб, копченые ребрышки, сыр. Хорь жадно следил за руками и принюхивался, глотая горячий взвар пополам со слюной.

- Неплохая вышла у нас сделка, - признал он, получив свою порцию.

И смолк, усердно выскребая ложкой дно миски, до которого добрался удивительно быстро, уничтожив обед в несколько мгновений. После второго блюда - каши с салом, щедро согревающей в холода и весьма ценимой за это грифом, - парнишка подобрел, расслабился и устроился на диване по-хозяйски. Сам себе нацедил новую порцию взвара, нахально добавив в нее весь оставшийся в горшочке мед. И стал смотреть, как Орлис кормит жбрыха, вежливо дождавшегося своей очереди.

- Здоровенная крыса, - отметил гость тоном знатока. - Разожралась на ваших харчах.

- Его зовут Баф, - не одобрил тона Орлис. - И он еще маленький. Он пока детеныш, а взрослый будет раза в три-четыре крупнее. Это если не выращивать очень уж большого. Такая порода.

- У меня была бы похожая порода, если бы я так жрал. - Парень наклонился вперед и шепнул Орлису тихо, в самое ухо: - Ты служишь здесь? Вот и не вякай. Я гость его милости, понял?

Зрец слов не разобрал: после обеда он сонно и благодушно улыбался. Смотрел за окно, в маленькую щель меж занавесок. Адалор скрылся за плотными темными облаками, делая освещение приемлемым для недавно пролеченных неокрепших глаз Ёрры. Зрец блаженствовал, наблюдая впервые за полвека то, что доступно зрячим. Скалы берега, дорогу, тусклое небо с волокнистым войлоком туч, расчесанных верховым ветром. Людей и повозки на обочинах.