Плаванье великой черепахи

Он сокрушенно вздохнул и смолк, укутывая зреца в теплое одеяло. В душе Зорень ругал себя за излишнее увлечение воинскими играми. Тысячник… Как же, была такая мечта. Не уехал бы в погоню за ней из летнего терема доброй грифьи Берны, послушался бы темной тревоги, накопившейся на сердце, глядишь, и уцелел бы молодой гриф на той злополучной охоте. Кто ему готовил коня? Кто скакал рядом? Ближние. Двоих он позже сам приволок к отцу в подвалы. Выследил, поймал и доставил. Вопреки прежнему своему отвращению к пыткам, остался, чтобы жадно выслушивать их откровения. Он был уверен, что юноша упал под копыта не случайно. Жаль, сказали предатели мало: словно им укоротили память. Зорень не унялся, уехал искать иные свидетельства. А когда вернулся с ответом, в покоях грифа уже сидел странный ребенок - Орлис. И один из устроителей заговора, служитель храма, хрипел, признаваясь в содеянном утратившим силу голосом. Теперь южными соседями Загорья займется брат. Он рожден для дворцовых интриг. Не погнушается прибегнуть к самым грязным способам, чтобы в грифстве Шэльс вспомнили: те, кто зарится на степи за каналом, долго не живут. Как дышать, отравив жизнь соседям? Как в глаза им глянуть? Как прощения у богов вымолить? А коли не стало у грифов юга своей совести - брат позаботится, чтобы дыхание им перехватило тонким скользким шнуром.

- Дурное в мыслях копишь, - ворчливо отметил Ёрра, медленно возвращаясь в сознание. - Кому смерти желаешь?

- Все вам ведомо, - смутился воин. - Гриф Шэльса стоит за гибелью моего брата, сына Берны. Думается мне, племянник нашего Варзы возмечтал о золотой цепи Загорья. Пока не выясним того, не успокоюсь.

- Дело несложное, - усмехнулся зрец. - Вот тебе ответ: возмечтал. А только и брат твой не без греха. Что, полегчало?

- Не верю, - уперся Зорень. - Он никогда не пошел бы против отца.

- Против него - нет. Вы двое можете наследовать, так?

- Мне грифская цепь без надобности.

- Иди, чадо наивное, - ехидно посоветовал зрец. - Иди и пребывай в смущении. Глядишь, пойдет на пользу. Излишняя доверчивость грозит бедами. Брат твой в Шэльсе отличится. А все ж единственным быть - оно надежнее. Вот затем тебя из столицы и отослали, так мыслю. Голову твою сберегая.