Плаванье великой черепахи

- Высади на стене, с мастером побеседую.

Лоэль кивнул, и мальт заскользил вниз, опускаясь над лесом. Скоро стала видна площадка, на которой Фоэр и Рртых установили стол и кресла для отдыха. Гном торопливо шагал по гребню стены, разговаривая на ходу с эфритом. А Фоэр сидел все там же, пил сок и смотрел на лес.

Леди заняла кресло по другую сторону от стола.

- Я не собиралась с тобой сейчас разговаривать, - призналась она. - Вот когда все закончится… но Рахта не стал меня слушать. А ведь это дурная примета: что-то обещать перед боем.

- Я знаю иную примету, - успокоил Фоэр. - Не решишь, когда есть время, - отложится навсегда, не сбудется. Что касается боя… не первый он, но, надеюсь, на долгие зимы и лета последний. Что в нем плохого? У нас не было никогда надежды избыть зло демонов окончательно. Теперь надежда переросла в нечто большее.

- Я не должна была требовать от тебя непосильного. Мне не следовало разговаривать с тобой так, как в давние времена. Словно я леди, а ты страж.

- Отчего же, - улыбнулся Фоэр. - Меня это обнадежило. Если леди прячется за стеной из традиций и правил, значит, уверенность покинула ее.

- Покинула, - сокрушенно кивнула Аэри. Коротко улыбнулась. - Ты не станешь прятать меня в чулан с трофеями?

- Не думаю, - осторожно предположил ампари. - Теперь я умею строить не только чуланы, но и вполне приличные дома при них. Рртых научил. И строить, и свататься. Гномы все делают с умом, без спешки и грубого напора. Вот закончится война, и я подарю тебе скороварку. Ты ее сперва поставишь на полку. Я стану ходить в гости и смотреть: готовишь ты в ней или все еще думаешь, хороша ли…

- А потом?

- Да куда ты денешься, - тихо рассмеялся Фоэр, прекращая рассматривать лес и глядя на леди прямо. - Это ведь будет очень удобная и добротная скороварка. Но если не устроит, попробуем иначе. Я все понимаю, тебя изводит Шарим, Тойя тоже умеет быть настойчивой. Лорд Арха порой слишком похож на своего отца неодолимым упорством. Они не дают тебе даже подумать. Я построю чулан и всех их туда запру, а сам приготовлю жаркое и напрошусь на обед.

Леди улыбнулась и кивнула, соглашаясь с планом. Осторожно призналась самой себе: с тех пор, как у нее появился терем, в нем много гостей. Вполне достаточно. Настолько, чтобы понять: терему не хватает хозяина. Давно, потому что с весны Фоэр ни разу не заходил, даже в гости…

- Ты не станешь уговаривать меня уехать в столицу и беречь себя? - спросила Аэри.