Плаванье великой черепахи

Внук Виоль, шумно взбежавший на крыльцо, отфыркиваясь и встряхивая белокурой волнистой гривой, достигающей пояса, оказался для бабушки Сэль сюрпризом. Он положил на стол горсть поздней черешни, энергично кивнул и принялся уничтожать гренки.

- Тебя жена не кормит? - понадеялась на семейный скандал Сэльви.

- Не кормит, - тягостно вздохнул красавчик внук. - Сэль, ты же знаешь: она уже год на Дзоэ. А твои гренки лучшие в обоих мирах.

- Общение с людьми дурно влияет на тебя, - просияла Сэльви. - Подхалим. Рир, зачем ты позвал моего любимого жеребенка?

- Затем, что он по рождению а-Дивир, - пояснил король. - То есть обладает силой и правом смотреть за горизонт, как гласят древние свитки. Виоль, хватит жевать гренки. У королевы к тебе как к жрецу эльфов серьезный вопрос.

- В наше время космических полетов и врат в иные миры? Сэль, между прочим, ты обещала просмотреть работу физиков по улучшению теории Врат, там и мой вклад имеется. Я ведь не жрец, я нормальный мазв-архитектор. Некоторые говорят - талантливый, - похвалился ненасытный внук, двигая к себе блюдо с пирожками и банку варенья.

Посмотрел на короля, на Сэльви - и стал серьезным. Коротко кивнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Чуть помолчал, нашарил рукой черешню и стал катать ягоды, едва касаясь их кончиками пальцев.

- Я не особенно верю в свое происхождение, - признался он. - Но настроился, как учила тетушка Эриль, и слушаю.

- Важнее всего для начала прощупать такой вопрос, - задумчиво предложила Сэльви. - Не угрожает ли беда королеве Тиэсе?

- Тиэсе, - повторил Виоль, и его пальцы замелькали еще быстрее.

Одна из ягод, самая спелая и мягкая, неловко соскользнула под чашку и оказалась раздавлена. Виоль вздрогнул и наклонился вперед, вглядываясь в брызги сладкого сока. Задышал чаще, охнул и отдернул пальцы.

- Трудный вопрос, - ровным голосом молвил он, по-прежнему не отводя взгляда от ягоды. - Зависит от тебя, Сэль. Целиком от тебя. Ей нужна помощь. Не теперь, но скоро понадобится. Четыре года, три… Может, уже меньше. Время слоится, плохо вижу.

- Яснее способен определить угрозу? - быстро уточнил король.

- Демоны? - спросил сам у себя Виоль, тряхнул головой, очнувшись от странной сосредоточенности. Виновато улыбнулся: - Сэль, прости. Не знаю, что на меня нашло. Горожу ерунду… Откуда могут на Ами взяться демоны?