Плаванье великой черепахи

- Может, и так, - покладисто кивнул Роэл.

Древность мало интересовала сейчас юношу. Куда занятнее другое. Почему Жазза ворует его из города пешком? И как далеко она намерена идти по прямой, не следуя нормальным тропинкам и собирая на свои обвисшие крылья дождь тяжелой росы с травы и мелкой поросли цветов? Они топают уже полную долю суток. Вот-вот блеснет между стволами проснувшееся низкое солнышко. Туман наполнится переливчатым сиянием утра - неповторимым, прекрасным и звонким.

Роэл решительно остановился и поймал за руку спутницу. Повернул спиной и стал бережно сгонять ладонями влагу с ее крыльев.

- Ведь сломаешь! Чудовищная беспечность! Единственные на всю планету по-настоящему лиловые крылья - и никакого к ним уважения со стороны владелицы. Зачем тебе такая красота досталась, ума не приложу. Ты ей не рада. И не стараешься сберечь.

- Знаешь, до сих пор очень хочу выяснить, - задумчиво пробормотала Жазза, на редкость терпеливо перенося назойливый уход за крыльями. - Почему ты меня не обидел тогда? Пыльца мха та - очень сильное средство. Ты просто должен был перестать себя контролировать.

- О да! Помнится, твой папа, когда выяснил про пыльцу в нектаре, гонял любимую дочь самой колючей веткой, найденной возле дома. На радость всему городу старался. Он прекрасно летает, хотя и не молод. Ты едва уворачивалась.

- Вот и ты не увиливай. Может, ты совсем извращенный наэ'ро? Не интересуешься девушками. Прилетит еще один такой пилот - и что нам делать?

- Я интересуюсь, - грустно сознался Роэл. - Только у тебя крылья. Как вообще обнимать крылатого человека? И все остальное - тоже… Вдруг сломаются? Никогда не прощу себе.

- Ты окончательный дурак. - В голосе не было и тени огорчения.

- И трепло, знаю. Слушай, давай не будем меня воровать. Ноги устали. Пойдем домой. Мне еще вспоминать малознакомый курс теории систем идентификации для важных друзей твоего отца. Три корабля погибших пилотов у нас есть, и ни один никому не подчиняется. Помаши крыльями - просохли?

- Вполне.

- Ты права. Я дурак. Имел редкий шанс поймать самую красивую в мире летающую наэ, пока отяжелевшие крылья не держали ее в воздухе. И опять все испортил.

- Зато я умная, - подмигнула Жазза, оборачиваясь и подходя вплотную к бескрылому. - Я тебя украла. Теперь могу сколько угодно объяснять, как следует обнимать крылатых. И про все остальное - тоже.