Плаванье великой черепахи

– Прекрасно, – улыбнулся Рахта. – Я спокоен. Видишь ли, мы все во что-то или в кого-то верим. Было бы непоправимой ошибкой утратить стержень души. Для меня такой стержень – вера в первозданный свет. Для Лоэля и иных эльфов – следование заветам Творца. Адалора никто из нас не посмеет отрицать, можешь не сомневаться.

– Ты что, вошел в образ? – пророкотал Ррын, приводя в порядок волосы. – Проповедуешь, честное слово! Давайте перейдем к практическим вопросам. Куда теперь и в каком составе? Как я понял, сюда везут женщину, тоже пленницу. Спасать будем?

Фоэр энергично кивнул. Шарим согласно улыбнулся. Орлис покинул комнату, торопливо порылся на кухне и приволок продукты и кувшин с травяным взваром. Вернулся он так быстро, что умудрился не пропустить ничего важного.

– Арха нуждается в отдыхе и лечении, – отметил Лоэль, принюхиваясь к соблазнительному запаху и выбирая себе хрустящую корочку свежеразрезанного хлебного каравая. – К тому же нам требуются его знания о происходящем здесь. То есть он отправится на корабль. Дифр, ты не дежуришь в ближайшие дни?

– Нет, всю сотню отослали по домам.

– Замечательно, отправишься пока что вместе с Архой. Негоже решать и обсуждать что-либо, не имея хоть одного голоса со стороны людей. Лис…

– Я с Шаримом и Фоэром двинусь навстречу той леди, которую сюда везут, и не спорь! Я помогу с маскировкой, это важно. Баф меня в обиду не даст.

– Быстро наш Лис избавился от чувства вины, – отметил Ррын. – Если что – зови, малыш. Мне понравилось рычать вместо Ролла. Хотя вообще-то я занят, с мелочами не тревожь. Мы с королевой и Кошкой Ли кое-что придумали, пока не стану уточнять. Считаем и обсуждаем.

– Демоны, вот кто меня беспокоит, – вздохнул Лоэль. – Арха, они не пробовали вас использовать для получения некоего нового вида существ? Особой расы своих последователей.

– Странный вопрос, – задумчиво отозвался лорд. – Вы о них что-то знаете? Похоже, так. Потому что – да, пробовали. По сути, обращенные ампари, краснокожие, впервые возникли не без их участия. Более пятисот зим назад, как мы помним, демоны заинтересовались людьми. Прорыв был мощный, они закрепились на острове, и что здесь творилось, наши летописи не могут сказать. Когда мы справились, люди уже получили знание о своей крови и обращении наших воинов. Могу добавить: до того времени мы полагали, что кровь людей совместима с нашей.

– Я подозреваю, что на Саймили, нашей родной планете, очень давно были встречи с демонами, похожими по описанию их деяний на этих ваших… Но как их одолеть окончательно, чтобы никогда не возвращались, знает лишь королева. Старшая, которой с нами в этом полете, увы, нет. Моя мама – Сэльви-а-Тэи.

Сказав все это, Лоэль задумался еще глубже. Ррын энергично кивнул, словно подозрения капитана его даже обрадовали, подтверждая и усиливая позиции в ином, не здесь начатом споре.

Сотник между тем снова и снова задумчиво поправлял свою форму и оружие. Озирался и вздыхал. Наконец он не выдержал.

– Как же это я вдруг возьмусь представлять людей, всех? Кто меня отрядил для такого важного дела?

– Адалор. – Ррын поверг Дифра в окончательное изумление. – Молился – получи. Считай, ты теперь у него на службе, нанят напрямую, без посредничества вашего храма. Ну что, отправляемся?

– Если так, я готов, – кивнул сотник, светлея лицом.

– Фоэр, – позвал Рахта. Вздохнул, словно дело, о котором он собрался говорить, было трудное и заведомо обреченное на неудачу. – Ты присмотришь за моим негодником?

– Постараюсь.

– Маяк больше не глуши, – строго распорядился Лоэль, глянув на Орлиса. – Это приказ капитана. Отчитываться каждый день, и если мне не понравится полнота и обоснованность выводов, сошлю учить магию. Если на тебя пожалуется Фоэр, тот же итог.

– Да понял я, – заулыбался Орлис, поверивший, что его оставляют внизу, на взрослой серьезной работе наблюдателя. – По полной форме. Дважды в день, капитан а-Тэи.

Рахта недоверчиво фыркнул, относя исполнительность и покладистость сына к числу сугубо временных и малодостоверных явлений. Накрыл ладонью руку сотника. Лоэль переместился поближе к Архе и в точности повторил жест эфрита. В следующее мгновение в комнате остались сидеть лишь Фоэр и двое его подопечных – Шарим и Орлис.

– Не сообразил я, – сокрушенно вздохнул воин. – Надо было попросить твоих передать весточку капитану Шагре Эрр Тирго. Ему нелегко было отпустить нас сюда.

– Арха догадается и передаст, – важно сообщил Шарим. – У меня отличный брат. Я горжусь им, он такой замечательный!

– Точно, – согласился Орлис. – Пожалуй, нам следует уйти немедленно. Хозяйке я скажу, что мы отлучимся на несколько дней по торговым делам. Сейчас в башне закончится первый переполох, служители задумаются всерьез, и тогда город могут закрыть.

– Верно, – кивнул Фоэр. – Договаривайся – и в путь. Лошадей и припасы купим по дороге.

– Я вас немножко замаскировал по-своему, – отметил Орлис. – Привыкайте.

– Здорово, – восхитился Шарим. – Мы теперь истинные дети Адалора. И на тебя похожи. Бледненькие, страшненькие, белобрысенькие.