Play the kitten (СИ)

Джеймс, извинившись, оставил Вайолет, удалившись куда-то вглубь зала. Гремела музыка, сверкали наряды. Все танцевали. Полупрозрачные шары покрывали пол, летали по воздуху, подкидываемые счастливыми подвыпившими студентами. Эх, Джоан Кроуфорд и Дороти Себастиан, если бы вы только видели все это! Вайолет узнавала лица: здесь были и журналисты с поточных лекций, и юные сценаристы, и ребята с поэтического. Да, у Кита действительно много знакомых. Но среди всей молодежи были и не совсем молодые, зато уже представленные Вайолет личности. Так, с официанткой вел диалог тот продавец из китайского ресторанчика возле почтового офиса, который, вспоминала девушка, был крайне удивлен тем фактом, что Вайолет не знала всей правды о Марче.

Она простояла в глупом изумлении от происходящего слишком долго. Девушка заприметила официанта с серебряным подносом, и секунды не прошло, как в ее руке оказался бокал в форме блюдца, наполненный искрящимся шампанским. Вкусная шипящая жидкость приятно растеклась по венам; на стенке бокала остался легкий отпечаток от темной помады. Софи и Кейт наслаждались моментом в центре зала – в самой гуще разгоряченных тел. И как это им всем удалось так быстро выучить движения чарльстона? Огромный стол, что Вайолет чуть ли не сама втаскивала в помещение несколькими часами ранее, нагромождали большие тарелки с закусками: хлебцы с кремом из лосося, коктейль из креветок, начиненные пармезаном тефтельки, оливки с маслинами, яйца с пряностями, палочки из пангасиуса в кляре, сэндвичи с запеченной свининой, шампиньоны под слоем зелени и многое другое – все как и подобает тому веку. Разнообразие поражало воображение. Бармен трудился над приготовлением «Джина Рики», а девушка-журналистка, уж очень напоминавшая Дейзи Бьюкенен, потягивала – как и описывал когда-то Фицджеральд - «Мятный джулеп».

Кейт заметила Вайолет, замахав рукой с толстой ниткой бисера на кисти, но Вайолет и шага сделать не успела – раздался звон стекла. Это Джеймс постучал чайной ложечкой по стенке своего бокала.

- Минуту внимания, - начал тот своим постоянно меняющим тональность голосом, - леди и джентельмены, - обратился тот ко всем присутствующим, разводя губы в нетерпеливой улыбке. Музыка прекратилась, все обернулись; кто не имел в руках бокала, спешно нашли официантов. Кит передал один бокал Анне, та в гордости сжала плечо именинника, Дейзи слезла с колен Давида. – Сегодня мы собрались здесь по бесспорно важному событию, - Джеймс прошелся по лицам взглядом, отыскав Уокера-младшего, - Кит, мой дражайший племянник, празднует сегодня свой девятнадцатый день рождения. Так выпьем же за его здоровье! – Джеймс поднял бокал выше. – За Кита!

- За Кита! – словно эхом повторили присутствующие, делая глоток; Вайолет осушила весь бокал. За вторым последовал и третий. И вновь возобновился джаз, и Анна потащила Кита на танцпол. Шарики подскакивали; все продолжили веселье. Гремел джаз. Вайолет опустила пустой бокал на стол, жестом подзывая официанта, планируя напиться в этот вечер, но Софи прервала ее планы. Миловидная шатенка с невообразимо глубокими ямочками на щечках радостно помахала Вайолет ладошкой.

- Ты чего скучаешь? - потянула та Вайолет за руку. Девушка лениво улыбнулась. Но вся ее печаль и все мысли о чуждости ситуации отступили, стоило ей лишь впервые повторить показанные Джеймсом движения. Вихрь джаза закрутил, а, может, то просто влияние шампанского: у Вайолет голову кружило от обилия золотого свечения, от паеток и бисера, от шороха жемчуга и топота ее туфель – современников самому отелю, - от звуков тромбона и саксофона, от запаха запеченной еды и от радостной улыбки контрабасиста. И вновь мелькнула в ее голове эта навязчивая мысль: все потому, что она не смотрит на Кита. Именно его зримое присутствие – источник ее боли, ее разочарования, ее печали. Когда она абстрагировалась – а такое случалось не часто, - то становилось лучше, и жизнь становилась светлее.

Вон он - довольный, юный, красивый – крутит в танце Анну, словно они пара, словно между ними есть или было что-то намного более интимное, нежели ее сон на его коленях в актовом зале. Он оглянулся на Вайолет, скорее всего почувствовав взгляд. И Вайолет ощутила себя лишней. Как в курилке, когда она выходила со всеми на перекур, стоя в сторонке от его компании. Он видел ее и смотрел так, словно не понимал, чего она от него хочет. Джеймсу удалось приостановить ее чувства, но от воспоминаний он перекрыть ее разум не смог. Вайолет не могла расслабиться в его присутствии.

- Прости, я должна выйти, - выкрикнула та Софи, пытаясь перекрыть грохот музыки. Девушки подняли большие пальцы, подбадривая решение Вайолет подышать свежим воздухом.