Play the kitten (СИ)

- Дьявол! – прервало ее неожиданное появление Марча. Джеймс топнул ногой, хватаясь за перила балюстрады со стороны бара. – Это еще что такое? В моем оте-

Он не договорил. Вайолет в ужасе подлетела к мужчине, зажимая рот, но слишком поздно оттаскивая его от ограждения. Их заметили. Один из парней в черном двубортном плаще выкрикнул что-то насчет балкона. Джеймс был в бешенстве. Раздался детский плач и топот ног. Вайолет запаниковала.

– Выведи их отсюда и приведи полицию, - спешно обращалась Лиз к Марчу. Тот разинул рот, желая возразить. Лиз была непоколебима. – Хоть раз сделай что говорят!

Дрожа, Софи всхлипнула.

- Я останусь с Китом, - выпалила Анна, хватаясь за руку юноши. Лиз выругалась.

- Идите! Живо! - настойчиво повторила та, торопясь увести более сговорчивых девушек в недра отеля. Кит быстро распахнул дверь на лестницу.

- Ты говорил мне о потайных проходах, - спешно перебирая ногами по ступенькам, оборачивалась на Джеймса Вайолет. Перила казались ледяными. Спертое дыхание мешало быстрой речи. – На третьем есть?

Джеймс выглядел так, будто вообще не понимал, чего от него хотят.

- Да, в детской, - наконец откликнулся тот. И никому уже дела не было до того, что это за детская такая и почему о ней никто не знал раньше. На пролете третьего этажа все ввалились в коридор, но Джеймс медлил. Заметив это, Вайолет притормозила, потянув за ручку, оставляя двоих знакомых по ту сторону двери. Силуэт озадаченного Кита мелькал за полупрозрачной ребристой дверной вставкой.

- Нет, ты не можешь! – догадалась Вайолет о причине, сжимая ручку двери.

- Надо было сразу им шею свернуть! – рявкнул мужчина.

- Не при стольких свидетелях! – в панике продолжала шептать Вайолет. – Ты хочешь, чтобы благодаря показаниям постояльцев полиция оцепила здание в поисках убийцы? – Она видела, как слова действовали. Джеймс колебался, будучи заботливым творцом, любящим свое детище – свой драгоценнейший отель. Вайолет мягко кивнула. – Ты поможешь нам выбраться из «Кортеза», чтобы впустить по тому же пути копов. Пусть уже они разбираются с этими психами.

Искорки сверкали во влажном взгляде. Ему не нравилось то, что происходило, но еще больше ему не нравилось, что он не мог это контролировать. В самом низу хлопнула дверь; Вайолет вздрогнула.

- Тридцать третий номер будет справа по дальнему коридору, - благоразумно заверил Джеймс, читая благодарность во взгляде девушки.

- Приведи полицию, - шепнула та перед тем, как Джеймс исчез из поля зрения. Девушка спешно повернула дверную ручку; от стен лестницы отражался эхом глухой топот ног. Вайолет поспешила слиться с тишиной третьего этажа. Ее ноги тряслись.

- Номер за поворотом, - сообщила та подросткам, рванув с места как только дверь позади неслышно прикрылась. Кит, нервно грызя ноготь, стартовал следом, утягивая полуобморочную Анну. Мягко шуршал ворс ковролина.

- Не понимаю, зачем кому-то грабить отель? – воскликнула Анна, еле поспевая за однокурсниками. – У вас ведь даже кассы нет!

- Они здесь не для этого, - бросила Вайолет, беспокойно прислушиваясь к возможным посторонним звукам. Но этаж был так привычно молчалив, что весь шум лобби, весь страх и тревога – все это казалось миражом.

- Не для этого? – повторил Кит. Поворот направо, в проход меж двух центральных коридоров. Еще немного, еще несколько шагов… Все слова стояли в горле, и усилия говорить оборачивались тошнотой.

- Они здесь из-за Тейта… - на эмоциях шепнула девушка.

- Стоять! – выкрик позади испугал. Все трое замерли на месте; миновав угол, бесшумно выступил юноша, со скрипом байкерских перчаток сжимая черное помповое ружье. Анну заколотило от страха, Кит медленно сделал шаг вперед, пряча ее за собой. И лишь Вайолет символично стояла чуть впереди ото всех, к кошмару своему узнавая гостя: это был он – парень, чье лицо не сходило с первых полос всех местных газет вот уже какую неделю. Облик стерся из памяти за прошедшие дни, воскреснув сейчас лишь благодаря воспоминаниям о деяниях: стрельба в школе, побег из-под стражи, укрытие в заброшенном доме…

На мгновение ее тело будто сковал лед, затем разум прояснился, словно произошла короткая очистка жесткого диска. Ударил адреналин. Испугавшись шороха джинсовки, парень тряханул свой Ремингтон, перезаряжая обрез, и сжал оружие обеими руками, направляя дуло в сторону подростков. В полутьме, освещаемый тусклым свечением ламп, он казался настоящим зловещим безумцем. Больно забила венка на шее; Вайолет сделала вдох, давя приступ тошноты.

- Дилан, - ровным голосом привлекла внимание та, дождавшись, пока бегающий взгляд юноши, не без труда, но сфокусируется на ее собственном, - ты ведь Дилан, да? –Вайолет осознала, что была единственным человеком, смекнувшим о мотивах разворачивающегося «Бостонского чаепития». Имя Тейта четко прозвучало там, в вестибюле. И что бы ни хотели эти ребята, сын ее соседки имел к этому непосредственное отношение…

Она медленно шагнула вперед. Ноги были кошмарно ватными. Анна в ужасе промычала что-то нечленораздельное, Кит встревоженно дернулся.

- Вай!