PlayKiller

Но эта красота не могла обойтись без бочки дёгтя — Отлант так и не вернулся в строй. Не из-за собственной лени, а потому, что наш фрегат оказался одним из тех «везунчиков», к которому умудрились прицепиться разлетающиеся яйца. Да, те самые наросты на корпусе тоже были кладками, заполненные вдобавок сжатым газом. При взрыве они раскидывали семена во все стороны, подобно тому же бешеному огурцу.

Каждому кораблю лёгкого и среднего класса надлежало уничтожать отцепившиеся от станции гроздья, и порой погоня за ними приводила к тому, что чёрные бочонки прилипали к их обшивке. Энергетическое поле спокойно пропускало яйца, чем паразиты и пользовались. Фарг, будучи обычным инженером-взломщиком, особых лётных навыков не имел, поэтому сунулся не туда. И как следствие — нахватался заразы. Слишком увлёкся стрельбой по многочисленным мишеням, а про штурвал забыл.

В результате звездолёт радостно расстреляли «Дьявольские Крылья», получившие долгожданный предлог. Хорошо, что в этот момент их представителей не было рядом со мной — изрубил бы на куски, не взирая на все запреты и ограничения. Злость пришлось вымещать на бедных насекомых, пытавшихся изо всех сил остановить наше продвижение. Разведчики засекли подозрительно большое скопление паразитов, и мы с ренегатами как раз направлялись проверять очередные данные.

Теперь прогрызать матку изнутри не было необходимости — опытным группам давали небольшую, но мощную конфету-шипучку. Скушав которую, хтонический монстр гарантированно разлетался на куски. В комплекте к заряду прилагался робот-камикадзе, с отключённым напрочь протоколом самосохранения. И с этим ходячим недоразумением трудностей возникало куда больше, чем в битве с самим боссом.

Чёртова железяка так и хотела обо что-нибудь убиться, лезла с голыми кулаками на врага и распевала похабные песенки. Неадекватного меха приходилось тащить едва ли не за шкирку, чтобы он не сбежал навстречу приключениям. Эта лихая безрассудность нужна была лишь для одного — чтобы на него среагировали щупальца королевы и потащили в пасть вместе с бомбой. Всё.

Но до этого счастливого момента андроида успевали возненавидеть все, включая невозмутимого Хрусталя.

Таким образом мы от пуза «накормили» ещё двух Шаб-Ниггуратов, после чего мои эпатажные спутники поспешили откланяться. Их игровое время истекло, и они были вынуждены остаться в одном из очищенных уровней. Мы обменялись контактами, но приглашать в клан таких мутных ребят я бы не стал.

— Хорошо сработали, — произнёс чёрный мечник, пожимая мне руку на прощание.

— Ага, десять маток из десяти, — подтвердил я.

— Если вляпаешься ещё куда — зови нас, не стесняйся, — весело предложила Ваниль. — Мы только рады кого-нибудь размотать.

На том и разошлись. Я добрал новых пиратов взамен выбывшим и с угрюмой решимостью пошёл штурмовать очередное гнездо.

Вот только там справились и без нас. Примерно на половине пути меня догнало радостное сообщение о том, что все королевы плерксов уничтожены. Недобитые одиночные паразиты не представляли большой угрозы, поэтому станция стала официально считаться очищенной. Задание успешно зачлось, но вместо радости я в тот момент испытывал одно лишь опустошение. Затяжная битва изрядно меня вымотала, а впереди предстояли не самые лёгкие переговоры. И ведь не отложишь их на более спокойное время.

Уповать приходилось лишь на то, что финальный буст репутации поднял показатель до максимального значения. Встреченные по дороге корсары теперь уважительно приветствовали меня, а сопартийцы так и вовсе наперебой просились в экипаж. Многие о таком могли только мечтать.

Даже немного жаль было терять такое обожание и вступать обратно в клан. Но без этого весь смысл моего приезда терялся на корню. Стоило мне снова стать «Мясорубцем», как целых сорок пунктов отношений исчезли, будто по мановению волшебной палочки. Оно и понятно, теперь я — не безликий наёмник, отвечающий только за себя, а представитель лояльной Союзу группировки. Не самый желанный гость на станции, одним словом.

Но и того, что осталось, вполне хватало для допуска на один из самых охраняемых уровней, где заседал вернувшийся на станцию Совет. Его представителями являлись наиболее уважаемые представители пиратской элиты — капитаны сильнейших кораблей и лидеры крупных банд. Всего мест было около сорока, но вживую их занимали только девять киборгов. Большинство же предпочли дождаться окончательной уборки на борту «Гвоздя-4» и присутствовали лишь в виде полупрозрачных голографических проекций. Среди последних я заметил уже знакомую мне троицу, которые и предложили мне принять участие во всей этой авантюре с плерксами.

Пиратские боссы сдержали собственное слово и поручились за меня, выделив время на короткую аудиенцию. Сыграло положительную роль и то, что на моём счету числилась ровно четверть убитых королев. Так что в числе посетителей я оказался одним из первых. Иначе ждать пришлось бы вплоть до принудительного выкидывания из игры.