PlayKiller

Тут ему крыть было нечем — по договору наши территории считались неприкосновенными, пока мы не получим статус законника или ещё как провинимся. Это на диких территориях можно стволами мерятся, у кого длиннее.

На крысёныша стало жалко смотреть — загнанный в угол, он сжался в кресле и скрипел мелкими клыками от бессилия. Его плечистый товарищ и вовсе предпочёл поскорее отключиться, сославшись на внезапные проблемы со связью.

— Что ж, с этим всё ясно, — заключил роботизированный адмирал. — Мы разберёмся с недопониманием отдельных членов Совета, и ваши границы впредь впредь никто из нас не потревожит. Большего не просите. Вы нам не союзники, и требовать полноценную сатисфакцию не вправе.

— Всё, что нам нужно — это доступ к Серому рынку, — пришлось приоткрыть мне карты. — Согласен, что до союзников нам далеко, но мы и не враги. У нас есть, что выставить на продажу к обоюдной выгоде и мы хотим налаживать добрососедские отношения.

— Тогда предлагаю вручить им Ярлык на торговлю, — высказался ухмыляющийся Бабах.

— Может, ещё сопровождение им лично выдашь, а? — недовольно вскинулись несколько пиратов. — Давайте будем их каждому проходимцу выдавать, у нас же их много!

— Тогда голосуем, — решил лидер троицы.

И сам подал пример, подняв вверх правую конечность, оканчивающуюся солидным дульным срезом. Что поделать — мания у пиратов на оружие. Следом задрал руку пушкоголовый Бабах и ещё несколько явных противников «Дьявольских Крыльев». Остальные были не столь поспешны и определялись с видимой неохотой. В итоге «За» проголосовало двадцать шесть членов Совета из тридцати восьми.

После чего мне торжественно вручили круглый жетон, являвшийся на поверку хитрым передатчиком. Его владелец мог беспрепятственно передвигаться по территории, подконтрольной космическим корсарам, а также вести на ней торговую деятельность. Правда, каждое его предъявление стоило кругленькую сумму, но без этого «налога» на станции можно было торговать только личными вещами.

Если киборги ждали, что я начну клянчить сразу несколько пропусков, то их ждало разочарование. У нас и так едва набиралось кораблей для одного-единственного каравана. Потому что без серьёзной охраны вылетать с ценным грузом это даже не наивность, а форменный идиотизм. Ярлык не давал стопроцентной гарантии безопасности, лишь запрещал пиратам грабить суда до прибытия в порт. А уж там они могли ломить любые цены и всячески разорять несчастных торговцев.

Мою миссию можно было считать целиком и полностью выполненной, но я решил развить локальный успех и обнаглеть окончательно.

— А что насчёт отбитых кораблей? Нам позволят сделать их клановой собственностью? В счёт награды за помощь, например.

Пираты затихли, будто их разом отрубили от питания и заодно перекрыли кислород. После воистину «мхатовской» паузы слово взял молчавший доселе пират-азархадонец с минимальным набором кибернетических изменений. Он молитвенно сложил длинные пальцы в районе живота и принялся менторским тоном вещать, будто заправский проповедник:

— Даже три убитые королевы не стоят целого звездолёта. Твоё право владения не оспаривается, но мы не можем разбрасываться имуществом станции. Наш ответ — нет.

Ну да, ну да… А ещё так куда проще выкупить корабли обратно в пиратский флот. Потому что прописка юнитов на «Гвозде» для нас одна сплошная головная боль. Если этот факт всплывёт на поверхность, то серьёзных санкций от Союза не миновать. За такое нас точно по головке не погладят. Как минимум — конфискация судов и солидный штраф в довесок. Ну, и потеря с трудом набранной репутации, само собой.

Да, здесь вырисовывался очевидный тупик. Видимо, придётся продавать их за копейки и возвращаться на каком-нибудь одноразовом корыте обратно, а то и вовсе — через возрождение.

— Но для такого героя можно найти компромисс, — неожиданно продолжил азархадонец, переглянувшись с остальными пиратами. — Ты передаёшь права на «Кровавую стрелу» и отказываешься от вознаграждения, а мы снимаем с баланса «Восходящую звезду».

Жаль, что в таком солидном обществе нельзя было хлопнуть ладонью по глупому лбу. Оставалось лишь молча корить себя за то, что так и не поинтересовался сначала причитающейся мне суммой. Хитрый лис не стал называть точных цифр, ограничившись лишь сравнением со стоимостью звездолёта. Да и то, не пойми какого, может — эсминца. А если учесть то, что придётся отказаться от целого корвета, то обмен и вовсе выглядел грабежом средь бела дня.

— А не многовато ли за один лёгкий звездолёт?

— Не стоит испытывать наше терпение на прочность, — веско предупредил вымогатель, не расцепляя рук. — Это щедрое предложение, так что подумай хорошенько. При тебе останутся все твои прочие активы, а корабль восстановят за счёт станции, после чего удалят матрицу из архива. На этом всё.

Уверен, что первый вариант так называемого «компромисса» ремонт фрегата не предполагал. Дальше давить не было никакого смысла, поэтому я согласился:

— Ну, раз так, то забирайте… А что ещё за прочие активы, кстати?