Плечо боевого друга

Каждый день над портом раздаются протяжные прощальные гудки морских кораблей. Они слышны в комнате, где работает заместитель начальника штаба гражданской обороны порта Константин Леонидович Румянцев. Он подходит к окну и приветственно машет вслед уходящим судам, желая им счастливого плавания и благополучного возвращения на Родину.

СПУСТЯ ГОДЫ

В комнату вошел высокий худощавый мужчина. Виски слегка тронула седина. По манере держаться нетрудно догадаться: человек этот — бывший военный.

— Знакомьтесь, — сказал председатель построечного комитета Георгий Митрофанович Золотухин, показав на Петра Антоновича Покальчука. — Наш ударник коммунистического труда, ветеран войны. Человек, прошедший славный боевой путь. Недавно ему вручили орден Красной Звезды, которым он был награжден тридцать лет тому назад, но не получил его тогда. Ранение. Госпиталь. Увольнение подчистую… След героя затерялся.

А было так… В 1940 году Петр Покальчук поступил в военное училище, решив посвятить свою жизнь службе в армии. Сначала все шло гладко. Курсант познавал азы военного дела, мечтал стать настоящим советским офицером. Отец и мать радовались успехам сына, гордились им.

И вдруг на советскую землю обрушились гитлеровские оккупанты. Весь наш народ — и стар и млад — поднялся на защиту Родины. Ушел на войну и курсант Петр Покальчук. Его направили на Северо-Кавказский фронт в армию генерала Андрея Антоновича Гречко, которого любили фронтовики за мужество и храбрость. Душевную теплоту и отзывчивость командующего испытал впоследствии на себе и сержант Покальчук. Став командиром взвода 120-миллиметровых минометов, вчерашний курсант мужал и закалялся в боях.

Первое боевое крещение Петр получил под станицей Нибержаевской Краснодарского края. Шли тяжелые бои. Немецко-фашистская авиация буквально висела над позициями наших войск, не давая воинам поднять головы. Небосклон застилали облака дыма, гари и пыли.

Обстановка на передовой усложнялась каждый день. Однажды в разгар боя командир батареи старший лейтенант Иван Яковлевич Решетов приказал выдвинуть к боевым порядкам нашей пехоты минометный расчет.

— Сделать это надо скрытно, незаметно для врага, — сказал Решетов и в упор посмотрел на командира взвода Покальчука. — Я надеюсь, с этой задачей вы справитесь. Фронтовик вы бывалый.

— Ясно, товарищ старший лейтенант. Мы понимаем, что от этого многое зависит в бою.

— Тогда, друзья, вперед!

Когда землю окутали сумерки, расчет взвода Покальчука приступил к выполнению боевого приказа. Расчет тащил миномет на себе. Выбиваясь из последних сил, воины преодолевали метр за метром изрытую, перепаханную бомбами и снарядами землю, стремясь прибыть в указанное место к назначенному времени. Вместе с ними, увлекая личным примером, шел и командир взвода. Он делил с воинами все тяготы фронтовой жизни.

Едва забрезжил рассвет, гитлеровцы ринулись в атаку на огневые позиции нашего стрелкового полка. Поддерживаемые авиацией, озверевшие фашисты устремились вперед. По ним открыли огонь минометчики. Мины рвались в стане врага, нанося ему большой урон. Бой длился шесть часов, но враг не прошел. Понеся значительные потери, фашисты откатились назад, оставив на поле боя десятки убитых солдат и офицеров.

— Спасибо минометчикам! — сказал командир стрелкового полка. — Они здорово поддержали нас своим огоньком. Я видел, как их мины рвались в цепях гитлеровцев.

На следующий день бои возобновились с новой силой. Они были еще более жестокими и трудными. От рощи, где укрывались наши войска, остались лишь обгорелые стволы. Сильно пострадала и станица Нибержаевская. На ее улицах лежали груды камней, торчали трубы от сгоревших и разрушенных домов и висело сплошное облако ядовитого дыма.

Потери были с обеих сторон. Тяжелое ранение получил под станицей Нибержаевской и командир взвода Петр Покальчук. Его доставили в полевой госпиталь. Врачи осмотрели героя и определили: слепое осколочное ранение мягких тканей в области левого тазобедренного сустава. Приказом командующего армией генерала Гречко командира минометного взвода Петра Покальчука наградили орденом Красной Звезды. Отважный воин свою награду тогда не получил — его отправили в глубокий тыл на излечение. Эту оплошность удалось исправить лишь тридцать лет спустя.

— Когда сообщили из райвоенкомата, чтобы я прибыл за получением ордена Красной Звезды, которым меня наградили за бои на Кавказе, я был очень взволновав. Мои товарищи по работе горячо поздравили меня с наградой, а я, сами понимаете, волновался. Ведь прошло тридцать лет… Срок немалый… Но Родина не забывает своих защитников. Как говорится, никто не забыт, ничто не забыто…

Петр Антонович задумался: перед глазами — далекие фронтовые будни. Затем фронтовик сказал: