Плечо боевого друга

На призывном пункте врачи долго, тщательно осматривали его, заставляли ходить по комнате, приседать, подпрыгивать. Наконец, председатель врачебной комиссии написал: «Годен к строевой службе». Иван очень обрадовался. «Кто не служил в армии, тот не знает жизни, — вспоминал юноша слова отца. — Армия делает людей сильными, стойкими».

…Воинский эшелон, набирая скорость, все дальше и дальше увозил Ивана от родных мест. Судьба забросила его в военно-строительный отряд. Казарма, где живут солдаты, укрылась под березами.

Сначала Ивана зачислили в бригаду разнорабочих. Он охотно занимался ремонтом жилых домов для семей офицеров и рабочих завода. Если воин настелил пол, вставил рамы, сложил печь — надолго. Все Иван делал добротно.

Командир роты капитан Василий Павлович Сахаров так характеризовал его:

— Рядовой Иван Щерба — прирожденный строитель. Он и каменщик, и маляр, и плотник, и стекольщик. Словом, золотые руки у парня.

— Я не возводил многоэтажных домов, — говорит Иван. — Такой задачи передо мной не ставили. Но я горжусь тем, что след на земле все же оставил. Я хотел, чтобы люди никогда не поминали меня лихом.

В жизни каждого человека бывают волнующие моменты. Были они и у солдата Ивана Щербы. Вот один из них. Под аплодисменты сослуживцев командир военно-строительного отряда подполковник Иосиф Дмитриевич Чуркин вручил ему удостоверение ударника коммунистического труда. Это была красная книжица с золотым тиснением. Воин держал ее в руке и испытывал огромную радость. Под аплодисменты Иван сошел в зал. Тотчас к нему потянулись десятки дружеских рук. Сослуживцы поздравляли его, желали удач.

Шли дни, недели, месяцы. Портрет комсомольца Щербы поместили на доску Почета в Ленинской комнате роты. Это было тоже значительным событием в жизни солдата. А в канун праздника Советской Армии командир послал на имя матери рядового Щербы благодарственное письмо:

«Сообщаю Вам, дорогая Матрена Ивановна, что Ваш сын Иван — один из лучших солдат нашей части. Отличник политической и войсковой подготовки, ударник коммунистического труда. Спасибо Вам за то, что Вы воспитали его достойным наследником славы отцов. Вы можете гордиться своим сыном».

Это письмо Матрена Ивановна показала соседям — вот, мол, какой ее Иван. А сыну написала, чтобы и дальше служил исправно, слушался командиров.

Но вдруг Матрена Ивановна закручинилась: проходит неделя, вторая, а от сына ни слова. «Может, приболел?»

А вскоре в Ширмовку прилетела весть о том, что рядовой Иван Щерба, заметив пожар, первым бросился в огонь, чтобы спасти имущество рабочих. «Спасибо тебе, Ванюшка!» — шептала Матрена Ивановна, читая это сообщение. Ей снова вспомнился муж, ловкий, смелый, он всегда, бывало, приходил на помощь людям.

Благодаря самоотверженным действиям военных строителей пожар был ликвидирован.

Как-то Ивана Щербу спросили:

— Что вас заставило броситься в огонь?

— А как же иначе, ведь сгорело бы все.

В этом характерная черта советского солдата. Он — сын народа, его защитник. Героическим поступкам наших воинов нет счета, о них пишут в газетах и журналах, поют в песнях.