Плечо боевого друга

Спустя некоторое время группу военнопленных привезли на станцию Власовка Харьковской области. Здесь Людвиг Иванович познакомился с местной учительницей Марией Степановной Дерябиной. Когда они лучше узнали друг друга, Курист поделился с ней своими планами о побеге к партизанам.

— Не могу больше подчиняться этим зверям, — негодовал он. — Я должен бежать, должен!

— Риск большой, Людвиг Иванович, — сказала Мария Степановна. — Кругом фашисты.

— Лучше погибнуть от пули врага, чем работать на него, Мария Степановна, — ответил Курист.

Мария Степановна связала Куриста с Емельяном Колесником, который был оставлен райкомом партии для работы в тылу врага. Вместе они разработали тщательный план побега. Но осуществить его и на этот раз не удалось — выдал провокатор.

Спасение к Людвигу Ивановичу пришло позже. Дело было так. Когда военнопленных везли в грузовиках на работу, Курист заметил, что гитлеровцы пугливо озираются по сторонам. Он тоже осмотрелся и — глазам своим не поверил: навстречу двигался советский танк Т-34. Решение созрело мгновенно: бежать! Пока фашистские охранники опомнились, Людвиг Иванович перемахнул через борт машины и, скрываясь за домами, побежал, что есть сил, навстречу нашему танку. За ним последовали другие. Охране было не до стрельбы: спасали свою шкуру.

Так Людвиг Иванович снова вернулся в строй и лишь после этого написал письмо жене.

«Видно, — писал он, — не суждено мне погибнуть. Чудом уцелел, Ленушка! Снова буду бить врага. Жди домой с победой!»

Людвиг Иванович Курист воевал в Польше. Его отважные танкисты сражались за города Ополе, Петраков, Болеславец. Впереди по дорогам войны, сквозь огонь и дым пожарищ, всегда шел их бесстрашный командир полковник Курист. Мужество, отвагу, высокое мастерство проявили танкисты, которыми командовал Курист в боях за Берлин.

В запас полковник Курист ушел по состоянию здоровья, а не по возрасту. В районном комитете ДОСААФ бывалого танкиста встретили как желанного гостя. Чувствовалось, что приходу его рады. «Значит, — подумал Курист, — дело пойдет».

Так он стал инструктором-общественником районного комитета ДОСААФ. Увлекла его интересная работа. Он словно бы помолодел. А вскоре Людвиг Иванович написал книгу «Нравственный долг». В ней он рассказал о боевом пути гвардейской танковой бригады, которой командовал в годы войны.

СОЛДАТ ИВАН ЩЕРБА

На окраине села Ширмовка Винницкой области притаился уютный домик. В нем живет Матрена Ивановна Щерба. Дети ее давно выросли. Дочери, Мария и Антонина, работают в колхозе «Украина», Екатерина и Анна — уехали в Донбасс, а младшего сына призвали в армию.

Муж Матрены Ивановны был знатным человеком на селе. Участвовал в Октябрьской революции, воевал в гражданскую, видел и слушал Ленина. Бывало, соберутся мужики вокруг него и просят: «Иван Леонтьевич, будь ласка, расскажи про батьку ридного Ленина». «Ну, слухайте, куме», — ответит Иван Леонтьевич. И поведет рассказ о том, как он встречал Ленина в революционном Петрограде в апреле 1917 года, как вместе с другими солдатами приветствовал приезд вождя в Россию.

Часто рассказывал Иван Щерба об Октябрьской революции сыну. И не случайно парнишка был всегда первым помощником отца. Вместе печки клали, плотничали, стеклили окна, малярными работами занимались. «Все это, сынок, пригодится в жизни, — говорил Щерба. — Будь ловок на всякое дело». И младший Иван Щерба унаследовал от своего отца многое, но в душе мечтал о другом. Хотелось ему стать шофером. Еще больше полюбил Ваня шоферское дело, когда увидел на экране фильм «Дорога жизни». Сколько мужества, отваги, дерзости проявляли шоферы-фронтовики, доставляя под огнем врага продукты и боеприпасы блокированному Ленинграду. Именно тогда окончательно решил он стать шофером. А когда подрос, с ним случилась беда. Пришла она нежданно-негаданно. По селу шел автомобиль с прицепом. Ваня погнался за ним, цепко ухватился руками за борт и повис. Но забраться в кузов прицепа ему не удалось, и он, сорвавшись, угодил ногами под колеса. Что было дальше, Ваня не помнит. Его подобрали селяне и отвезли в больницу. Врачи заключили: «Требуется срочная операция».

Ваня лежал в палате и боялся пошевелить ногой. Утром к нему подошел хирург.

— Скажите, доктор, ходить я смогу?

— Все, что зависит от нас, мы сделали, — ответил хирург. — Теперь слово за вами, юноша! Вы должны строго выполнять режим. Придется много тренироваться, дружок. Но это все потом, а сейчас поправляйтесь…

Время тянулось медленно. Нога заживала слабо. Не успокаивали и ответы доктора, что, мол, пока все идет нормально.

Прошел месяц, другой, третий… По-прежнему к Ване приходил хирург, осматривал ногу, давал сестрам указания: сделать то-то и то-то.

Без малого год пролежал Ваня в больнице. Тренировался ходить упорно, настойчиво. Перечитал много книг. У Корчагина и Маресьева учился Ваня упорству, мужеству. Когда его выписали из больницы и он вернулся домой, тренировки не прекратил.