Плейбой для мисс Мейпл

Бен наклонился и оставил отпечаток своих ладоней на застывающем бетоне. Потом он заставил сделать то же самое ее и Кайла, а затем написал свое имя. Мальчик искоса взглянул на его подпись и с невинным видом спросил:

— А можно я напишу: «Ни к черту твои дела»?

Все трое расхохотались.

— А вы знаете, — серьезно спросил Бен, — что, когда вы смеетесь, у вас морщится нос?

Она в смущении закрыла лицо рукой, но он отвел в сторону ее испачканную в бетоне руку.

— Не стесняйтесь! Вам это так идет!

До этого момента Бет знала, что живет правильной, размеренной жизнью. После истории с Роком она надеялась, что больше не влюбится. И вот сейчас, когда ее жизнь наполнилась смехом и новыми

ощущениями и Бен сказал, что она морщит носик, когда смеется, девушка поняла, как обделяла себя все это время. Да, ее жизнь была безопасной, но неполной. За эти несколько дней у нее в саду произошло волшебство, которое изменило их всех. Пока Кайл писал свою коронную фразу, она поняла, что произошло чудо, которого никто не ждал.

И домик на дереве был только маленькой его частью. Все вместе они стремились к общей цели. Каждая мелочь становилась значимой, обыденное — необыкновенным. А потом они все втроем мыли руки под краном, и Бен помогал ей отскребать цемент от ладоней. Сад преобразился - ствол дерева теперь обвивала лестница, которая пока что вела в никуда — в неведомый ей доселе мир.

Бет поставила поднос на маленький столик. Бен натянул майку на свое мускулистое тело. Его лицо выражало беспечность.

— Молоко и лимонад. Интересно, — Бен смотрел на поднос улыбаясь.

— Что интересно?

Он засмеялся:

— Вы хотите предусмотреть все!

— Не я, а вы! Посмотрите на мой сад.

Она посмотрела на лестницу вокруг ствола и сказала:

— Взгляните на Кайла.

Мальчик подошел к столику для пикника. Его перепачканное лицо сияло от счастья.

— Смотрите! — радостно сказал он. На его ладошке вздулся первый волдырь.

— Ой! — сказала Бет. — Надо немедленно смазать!

— Не надо. Так становятся мужчинами! — Бен осторожно взял ее за локоть.

Кайл услышал его слова. Задирая нос и улыбаясь, он подошел к подносу. Мальчик был так голоден, что съел почти все.

Потом он выпил два стакана молока и один лимонада, вскочил и снова принялся за работу. Когда взрослые остались наедине, Бет сказала:

— Ваш план работает, в отличие от моего. Кайла будто подменили!

— Только говорите тише. А не то он расслабится.

— Спасибо вам за все. Ведь сегодня суббота. Вместо того, чтобы отдыхать, вы...

— Осенью у, нас не бывает выходных. Мы отдыхаем, когда портится погода.

— И где планируете провести отпуск? — Вопрос был слишком личным, но ей сейчас и правда хотелось это знать

— Обычно я летаю на Гавайи недели на две. — Он взглянул на Кайла. — Но в этом году у меня вряд ли получится.

— Как самочувствие вашей сестры? — Вопрос был еще более личным. Бен напрягся и быстро допил лимонад. Бет почувствовала, что наступила на больную мозоль. Ему было проще веселиться. Затаив дыхание, она ждала ответа.

Он слегка сгорбился, отставил в сторону стакан и посмотрел на нее долгим взглядом:

— Ее дни сочтены.

Бет знала, что мать Кайла серьезно больна. Поэтому Бен и стал его опекуном. Но фраза ее поразила. Она молча прикоснулась к его руке. Бен накрыл ее руку своей. Это удивительное мгновение сопереживания объединило их. Их чувства друг к другу были куда сильней обычной симпатии. Они могла бы просидеть вот так, не говоря ни слова, очень долго. Но он тут же отдернул руку, будто обжегся, и улыбнулся ей своей коронной задорной улыбкой:

- Займемся работой, а то я не выдержу и поцелую тебя.

И это тоже притворство? — подумала она и посмотрела на его губы. Господи! Как же ей хотелось, чтобы Бен ее поцеловал! Но вслух она ответила:

- Вряд ли я тебе это позволю...

Его сильно задели ее слова. Ей это даже понравилось. Ему, видимо, еще никогда не отказывали.

А может, Бет сама когда-нибудь пожалеет о своем отказе? Она встала, взяла в руки поднос со стаканами и пошла к дому, но на пороге оглянулась и бросила через плечо:

— Понимаете ли, поцелуй не решит наших проблем. Они все равно останутся с нами.

Бен остолбенел. Не сводя с нее глаз, он приблизился.

- Что вы знаете о поцелуях? — мрачно спросил он.

— Думаете, я никогда не целовалась?

- По вашему виду не скажешь, что вы опытная женщина.

Бет задохнулась от гнева:

— Вы просто напыщенный, самодовольный неандерталец!

— Такие длинные непонятные слова...

- Оно не длинное! А раз оно вам непонятно, объясню. Это значит — пещерный человек.

Господи! Если только он поцелует ее, Бет мигом забудет свой гнев и сразу же превратится в одну из тех безмозглых куколок, с которыми он привык проводить время. Она проскользнула в дверь дома, повернулась и быстро закрыла ее на щеколду.

— Вы что, заперли дверь? — Бен был потрясен ее реакцией.

Девушка ничего не ответила, глядя на него сквозь стекло.

— Думаете, я выломаю дверь, чтобы поцеловать вас?

— Многие так делали.

Она сказала это от обиды. Действительно, когда Бет училась в старших классах, за ней все время ходил по пятам один парень. И он был способен выломать дверь в подобной ситуации.

— А может, никто?