Плеймейкер

Я хватаю Нову за бедра и перемещаю ее к себе, обхватывая руками, пока она раскачивается в такт музыке.

Я так чертовски благодарен за нее, за каждый совместный день.

Мне нравится просыпаться рядом с ней, готовить ей кофе по утрам, заставлять ее потеть по ночам.

Благодаря ей я знаю, что значит быть не только баскетболистом. Я еще не готов уйти на пенсию, но когда это произойдет, я буду рядом с ней.

Я присмотрел несколько домов и хочу, чтобы в одном из них была художественная студия нового уровня, а также много места для демонстрации ее работ. Я нашел кое-что рядом с домом Харлана и Мари. Не так близко, чтобы мы спотыкались друг о друга, но достаточно близко, чтобы она могла ездить на велосипеде или ходить пешком, чтобы увидеть Эмили.

Летом я планирую наслаждаться своей девочкой, отдыхом и друзьями. Я дам ей все, и мы будем делать это вместе.

В следующем году мои «Кодиаки» попытаются вернуться и снова победить.

На этот раз мы будем защищать титул чемпионов. На наших спинах будет мишень, и все, включая Лос-Анджелес и Бостон, будут стремиться нас победить.

Когда шоу завершается после пары басов и мы идем к выходу, я слышу шум в темноте за пределами парковки. Вопли, шорохи.

Новичок вскакивает.

— Что это за хрень?

— Ты испугался? — поддразнивает Майлз. — Может, тебя спасет твоя фиолетовая машина-дино.

Я сканирую наших друзей, прежде чем мой взгляд падает на Нову. Выражение ее лица смягчается от общего понимания.

— Они — семья. Они будут защищать своих, — говорит Нова, улыбаясь.

Я притягиваю ее к себе, прижимая, пока наша команда направляется к своим машинам в темноте.

Я тоже.

ЭПИЛОГ

НОВА

— На этот раз все будет веганское, — бормочу я, помешивая кастрюлю на плите.

Мои ноги болят от того, что я надела новые туфли, а помаду я сжевала несколько часов назад.

Мы с Клэем устраиваем ужин в нашем новом доме, чтобы отпраздновать первый день рождения Эмили.

Харлан и Мари устроили для нее вечеринку, но это для семьи.

Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был идеальным. У меня остались воспоминания о девичнике Мари, когда я испортила кексы.

— Мы сами все приготовили, — замечает Хлоя, собирая тарелки, чтобы накрыть на стол. На полпути через кухню она приостанавливается, глаза ее расширяются. — Вот только…

— Что?! — мое сердце подпрыгивает в горле.

Ее глаза светлеют.

— Шучу. Все идеально. Кроме того, Мар употребляет молочные продукты с тех пор, как родила Эмили. Тело — странная штука.

Открывается входная дверь, и появляются Клэй и Джей с алкоголем.

— Принесли вино.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я.

— Нас обоих? — спрашивает Джей, склонив голову набок.

— Если эта сумка полна алкоголя, тогда да.

Клэй ставит свою сумку на стойку и подходит ко мне сзади.

— Мы можем помочь? — Джей предлагает.

Хлоя заканчивает мыть руки и вытирает их, после чего достает из сумки бутылку и стонет.

— Открой. Наливай, — она протягивает ее Джею, который отдает честь.

— Здесь очень вкусно пахнет, — говорит Джей, приступая к работе.

— Ты не просто так это говоришь?

— Нет. Я всегда хотел…

Ребята смотрят друг на друга.

— Веганское тыквенное ризотто, — предлагаю я.

— Да, его.

Когда Харлан и Мари подходят к нам, они уже заняты разговором, а Эмили лежит в переноске у Харлана.

— Она ненавидит этот наряд, — волнуется Мари.

— С ней все будет хорошо, — настаивает Харлан. — Ты отличная мама, Мар, и Эмили это знает. — Он оборачивается к нам с улыбкой. — Нова, Клэй, спасибо, что пригласили нас.

Клэй подает напитки, пока мы с Хлоей заканчиваем готовить еду. Харлан ставит переноску Эмили рядом с диваном.

Мы с Хлоей несем еду в столовую.

— Выглядит потрясающе, — говорит Мари, когда мы все усаживаемся.

— Удивлена? — спрашиваю я.

— Нет.

Харлан прикрывает свой смех кашлем.

Еда восхитительна. Мы вшестером едим ризотто и говорим о жизни, работе, кино и телевидении, как будто мы все друзья. Наверное, так оно и есть.

— Вы такие милые, ребята, — говорю я после полутора бокалов вина, помахивая вилкой между Хлоей и Джеем. — Я так и не услышала, почему все закончилось.

Они обмениваются взглядами.

— Это была вина Джея, — говорит Хлоя.

— Это какая-то чушь, — говорит он, прежде чем она заканчивает.

— Вы так хорошо смотритесь вместе, — говорю я.

Мари ловит мой взгляд и качает головой, как будто думает о том же. Мои губы дергаются.

После этого мы дарим подарки. Эмили открывает их с помощью Мари.

— Это… фиолетовый баскетбольный мяч! — с притворным энтузиазмом говорит Мари, когда они открывают подарок от Джея.

— Надо поскорее начать, если она собирается стать профессионалом, верно, Клэй?

— Да, черт возьми.

— Это краски для ванны, — объясняю я, когда она открывает наш подарок. — Чтобы она могла рисовать на бортике ванны. Она смывается, обещаю.

Затем появляется торт со свечкой. Мы поем для Эмили, и Мари задувает свечу.

Джей двигается на своем месте.

— Когда мы с Брук были маленькие, то загадывали желание на год.

Мы молчим минуту, пока каждый из нас это делает.

— Каждый загадал свое? — спрашивает Джей.

Я бросаю взгляд на Клэя, обдумывая свое желание.

Мы киваем один за другим.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Теперь мы едим торт.