Племя Каина

Это было и так понятно по шикарным особнякам за высокими заборами, часто с колючей проволокой. Ничего не поделаешь, новая знать старалась дистанцироваться от своих подданных.

— А справа начинается нужный нам лес.

«Форд» повернул направо и остановился на некотором расстоянии от места встречи.

— Я пойду к нему, а остальные меня прикроют, — приказал Николай.

— Можно я с вами? — попросила Светлана.

— Что ж, я не против, — последовал лаконичный ответ.

Маленький лес оказался безлюдным. Подобное обстоятельство только усиливало худшие опасения Додоновой. Она изрядно нервничала.

— В случае чего мы сумеем за себя постоять, — сказал Николай.

— Зря мы согласились на его условия… Я имею в виду место встречи. Это может оказаться ловушкой.

— Не думаю. Вязьмин наверняка считает, что приехали посредники. Ему важно выяснить, чего от него хотят…

Николай не закончил, поскольку послышался свист. Светлана вздрогнула, однако Николай ее успокоил:

— Нам подают сигнал. Ни Виктория, ни Константин не обнаружили поблизости засады.

…Шелест травы! Теперь они услышали шаги. Кто-то шел сюда.

— Спрячьтесь вон за то дерево! — приказал Николай.

Человек, который приближался к ним, был немолод. Спина его сгорбилась, а лицо выражало такое страдание, будто он пережил страшное потрясение. Светлана сразу узнала Вязьмина.

Николай вынырнул ему навстречу, преграждая путь.

— Я вам звонил.

— Очень приятно, — ответил Виталий Матвеевич.

— Приятного здесь мало.

— И в этом вы правы.

— У нас есть данные…

— Знаю, — перебил Вязьмин. — У вас есть ВСЕ. Но мне безразлично.

Он вытащил пистолет, но еще раньше оружие оказалось в руках Николая.

— Не глупите! Я стреляю быстрее!

— Не сомневаюсь.

— Тогда на что вы надеетесь?

— Только на одно: каждому воздастся по заслугам. Перефразируем известного героя «Пиковой дамы»: сегодня я, а завтра — ты. Когда-нибудь то же самое случится с вами. Мы — актеры большого цирка. И не просто актеры, а эквилибристы.

Вязьмин приставил пистолет к своему виску.

— Не делайте этого, — быстро попросил Николай. — Я не собираюсь сообщать о вас органам. Мне нужно другое: ВЫХОД НА ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА. Он — родственник вашей невестки. Каинит. Или, как вы их еще называете, Боящийся Солнца.

— Да, да, в моем роду появились каиниты!

— Остановитесь…

— Знаете, молодой человек, в чем разница между нами? Вы на что-то надеетесь, живете Будущим. У меня его нет. Запомните одно: эквилибристы не только срывают аплодисменты, но часто калечат себя или гибнут.

Николай хотел сказать что-то еще, но тут раздался выстрел. Брызнула кровь, Вязьмин повалился на землю…

У Светланы потемнело в глазах. Из горла вырвался сдавленный крик. Николай тут же подскочил к ней, зажал ладонью рот.

— Тише! Вы же видели… он сам!

— Почему?.. Почему он это сделал?

К ним уже бежали Виктория и Константин. Николай кивнул им, чтобы осмотрели место трагедии.

— Ну, как? — спросил он.

— Мертвее не бывает, — мрачно ответила Виктория.

— Почему?.. — повторяла Светлана.

— Об этом после. Сейчас надо срочно исчезнуть отсюда.

Вика подхватила Светлану под локоть, повела к машине. Через несколько минут они уже мчались в обратном направлении, обсуждая между собой, видел их кто-нибудь или нет? И лишь Додонова в который раз повторяла:

— Почему?!!.. Ведь можно было договориться.

— Наверное, он слишком сильно перепугался. Не время выяснять причину. Главное мы потеряли важную нить нашего расследования. Остается последнее средство…

— А как же погибший ЧЕЛОВЕК? МЫ подтолкнули его.

— Нет! Он сам подтолкнул себя к этому. Он был эквилибристом, а они иногда плохо кончают.

— Сколько еще будет смертей?

— Много! Но если ИХ не остановить — во сто крат больше. Мы все должны пройти через трудный путь прозрения.

Машина остановилась у какого-то бара.

— Зайдем, — сказал Николай. — Пусть нас УВИДЯТ ТУТ. А вам, Светлана, необходимо снять стресс.

…Светлана находилась на маленьком плоту, который нес ее по бескрайним водным просторам. Море?!.. Но слишком странное. Оно кипело, бурлило!

Потом она увидела, как рядом на серфинге ловко скользили по воде эквилибристы. Но многие срывались, падали в огненную воду. А затем… О, нет! Затем раздавались их истошные крики, а кожа становилась красной, покрытой пузырями.

Завыл ветер, застонали волны, предрекая Светлане скорый конец. Разве она могла спастись здесь, на маленьком плоту?..

И вдруг она услышала ЗОВ. Это к ней на баркасе пробивался Николай. Его суровое лицо, так сильно притягивающее Светлану, сейчас вдруг пробудило в ней страх. Николай протягивал ей руку, а Светлана не решалась ухватиться, ибо не представляла КУДА ОН ЕЕ УВЕЗЕТ? Вырвет ли из огненных колец моря или утащит в эпицентр бушующей стихии?

Она оглянулась и ужаснулась. Ее окружали похожие на головешки существа, в которых уже невозможно узнать прежних самоуверенных эквилибристов.

Но еще ужаснее, что плот стал разваливаться. Кипяток уже жег ее ноги…

— Дай мне руку! — кричал Николай.

Она ПРОТЯНУЛА ему руку, он затащил ее на баркас, и среди грохота и огня они слились в одно целое.

— Кто ты? — спрашивала она его.

— Может быть, тот, кого ты ждала?