Племя равных

Каково же было его удивление, когда через мгновение раздался взрыв, и Гисандр увидел горящий в центре мост. А также фигурки людей буквально у самого берега. Четверо охранников тащили плащ с раненым. Замыкало колонну еще пятеро.

– Вот это да! – выдохнул наварх, не удержавшись от похвальбы. – Долетел почти до середины реки. Хорошие баллисты я создал.

Он успел пробежать еще половину стадии, когда понял, что несколько самых шустрых гоплитов Леотихида все же успеют преградить ему дорогу на вершине холма. Остальные отстали. Битва на дальнем склоне с Леонидом все еще продолжалась, хотя огненный горшок и уход части солдат должны были помочь ему быстрее прорваться сквозь превосходящие силы противника

– Бриант! – крикнул наварх и указал на цель. Тот кивнул, все поняв.

Гисандр был уже на вершине, когда двое ближних гоплитов бросились ему наперерез, но тут же оба рухнули под ноги. У каждого из груди торчало по стреле. К счастью, полыхавший неподалеку костер в этот раз сослужил добрую службу: гастрафетчики отлично видели свою цель.

Третьего воина наварх убил сам. Увернувшись от удара копья, он на ходу рубанул противника снизу-вверх и рассек доспех до самых ребер. Четвертый вновь был убит метким выстрелом Брианта, который держался буквально в десяти шагах за своим хозяином.

Не обращая внимания на других преследователей, что отстали от передовой группы шагов на пятьдесят, Гисандр перемахнул гребень холма и, оказавшись на выложенной камнем дороге, устремился по ней вниз к мосту. Теперь путь ему освещал сам горевший мост. Позади дышали в затылок Бриант и еще один гастрафетчик, а также трое самых быстрых гоплитов. Пути остальных бойцов Гисандра пересеклись на гребне холма с охранением Леотихида, где тут же завязалась жестокая драка.

«Четверо тащат царя, еще пятеро прикрывают, – соображал на ходу наварх, присматриваясь к маячившим на мосту теням. – Обратный путь им перекрыт. Холм наш. Нормально, легко справимся».

Вбегая на бревенчатый настил моста, который не имел ограждения, Гисандр уже решил для себя, что первым из воинов царя Леонида достигнет другого берега Эврота. Мост, похоже, цел. Значит, царь ошибся. И первым ворвется в Спарту. А еще захватит в плен самого Леотихида. Вот это будет слава! Погоня захватила его целиком, а добыча была уже близко. Это он загнал ее сюда и уже чуял ее страх.

Пробежав сотню шагов, Гисандр почти нагнал беглецов на середине моста. К своей радости, он увидел, как четверо воинов протащили сквозь огонь раненого царя – а куда им было деваться, когда наседает погоня, – и плащи их загорелись. А что самое главное – заполыхал плащ, на котором они несли Леотихида. Загорелись его одежды. Охранники положили раненого царя на бревенчатый настил, чтобы потушить их. Налетевший порыв ветра раздул огонь и даже донес до Гисандра стоны.

– Вот это да, – удивился такому повороту судьбы наварх, видя, что добыча уже в руках, – только бы не сгорел до того, как я его возьму в плен.

И вдруг он увидел, как пятеро гоплитов из личной охраны Леотихида вдруг остановились и стали прыгать на мосту, словно стараясь его раскачать.

– Что это вы задумали? – насторожился Гисандр, ускоряя бег. Холодок неприятного предчувствия кольнул его.

– Эй, Бриант, – крикнул он своему слуге, – убей их.

Оба гастрафетчика присели на колено и выпустили по стреле в сторону хорошо различимых на фоне огня силуэтов. Двое гоплитов, раскинув руки, рухнули с моста в черную воду, мгновенно пропав из вида. Но одновременно с ними раздался страшный треск, и середина моста обвалилась, разрушившись. Огромный кусок настила, длиною примерно в пятьдесят шагов, пропал из вида, буквально слизанный бурными водами Эврота. Течение подхватило его и тут же раздробило о камни, превратив в щепки.

– Твою мать, – только и вымолвил Гисандр, глядя, как добыча ускользает из рук, – мост действительно был подпилен.

Оставшиеся трое гоплитов, оказавшись в недосягаемости, позабыли про страх и даже стали насмехаться над своими преследователями. Но шум горной реки заглушил их проклятия. Впрочем, раздосадованному наварху и этого хватило.

– Раз нельзя захватить, – пробормотал он, остановившись на краю бурлящей бездны, – значит, надо убить. Бриант, убейте всех. И раненого тоже.

Бриант вышел на край моста, присел на одно колено и выпустил стрелу по изрыгавшим проклятия гоплитам. Один из них тут же исчез в водах бурной реки. Остальные двое мгновенно потеряли желание насмехаться и, прикрывшись щитами, стали пятиться сквозь горящий мост, закрывая от стрел лежащего на досках царя. Что-то очень знакомое показалось наварху в повадках одного из них, как чуть ранее послышалось в голосе, хотя он и не разобрал слов.

«Уж не Деметрий ли это? – подумал с досадой Гисандр, сжимая рукоять меча. – Вот я бы с ним встретился сейчас один на один и с таким удовольствием вспорол бы ему глотку. Жаль, не судьба».