Племя равных

«Не ожидал такой прыти от изможденных людей, – думал наварх, отбив удар копья, нацеленный ему в живот, и нанося ответный удар клинком, который не достиг цели. – Так они нас быстро перебьют. И откуда у них только силы берутся! Воюют, как будто уже мертвы».

Последняя мысль пронеслась у него в голове, когда он заметил выражение глаз своего противника. Оно было холодным и отрешенным. Этих бойцов не волновало, выживут они или нет. Они шли на верную смерть. Такое соображение озадачило наварха, бешено вращавшего клинком и, наконец, заколовшего первого гоплита. Любой спартанец всегда готов к смерти, но когда он идет в бой, то хочет победить. Это было заметно, даже если внешне лицо воина оставалось непроницаемым. Но воины Леотихида сражались как околдованные. Скрестив с ними свой клинок, наварх вдруг осознал – они не хотели победить. Их задачей было просто умереть, и они это знали.

«Камикадзе чертовы, – сплюнул наварх, отбивая новый удар и с наслаждением всаживая клинок в бок своему противнику, – как же Леотихид вас заставил? Неужели вы умираете только ради древних традиций…»

На мгновение наварх остался без противника. И, перед тем как на него налетел новый, успел вспомнить, как яростно сражались гоплиты армии эфоров в Питанах и Лимнах. Было в этом что-то неестественное даже для привычных к смерти спартанцев.

«Может, эфоры напоили их каким-то зельем? – снова подумал наварх, пытаясь разгадать тайну отчаянной смелости этих гоплитов. – Или они уже поняли, что их мир рухнул навсегда?» Но точного ответа он не знал.

Вскоре морпехи стали брать верх. Они изрубили почти всех нападавших, даже несмотря на то, что к тем пришло на помощь еще человек двадцать из-за кипарисовой рощи. К морпехам тоже прибыло подкрепление с причалившей триеры. Теперь их насчитывалось чуть меньше трех сотен. Схватка быстро подходила к концу. И вдруг Гисандр увидел, как по дороге к его имению движется отряд гоплитов Леотихида, шлемы и копья которых проплывали над колосьями. Они были уже почти на вершине холма. Но даже отсюда было заметно, что люди устали, а кроме того, их задерживают носилки с раненым царем. А ведь там должна была находиться и царица Евридама.

– Так вот зачем вы тут умирали, – разъярился наварх, набрасываясь на нового противника, – вам нужно было не пробиться и не просто умереть, а потянуть время ценой своей жизни. И вам это удалось. Но таких гостей я не ждал. Придется вас выпроводить отсюда.

Отбив удар копья, едва не лишивший его глаза, Гисандр хлестким движением обрубил кисть своему противнику и затем со всей силы воткнул клинок ему в горло. Харкнув кровью, гоплит рухнул ему под ноги.

Морпехи добивали последних солдат из числа нападавших, лишь тонкая линия воинов врага отделяла Гисандра от дороги к своему имению. И он был готов сейчас же бежать туда даже через поля, лишь бы успеть раньше воинов Леотихида. Но в это мгновение позади них послышался топот бегущих по дороге людей и крики.

Обернувшись, наварх не поверил своим глазам – из-за поворота дороги к ним стремительно приближался гарнизон Пелланы. А во главе отряда из нескольких сотен копейщиков бежал не кто иной, как его старый учитель воинского искусства, – полемарх Леонт. Несколько мгновений Гисандр еще колебался в надежде, что он ошибся и Леонт спешит к нему на помощь. Но когда солдаты Пелланы запели боевой гимн во славу Аполлона и, сомкнув щиты, перехватили копья в боевую позицию, все сомнения отпали.

– Ты выбрал свою сторону, учитель, – проговорил вполголоса Гисандр и крикнул своим бойцам: – Развернуться! Держать строй!

Морпехи, мгновенно добив тех, кто пришел со стороны Спарты, развернулись и сомкнули щиты, поджидая гарнизон Пелланы. Глядя, как приближаются воины нового противника, наварх все ещё смотрел в сторону своего имения. Солдаты Леотихида уже почти вошли в него, и наварх готов был продать душу посланцам Аида за то, чтобы переместиться туда на крыльях и встать у них на пути. «Может быть, они не знают, чье это имение, и никого не тронут, – лихорадочно думал над путями спасения свой семьи наварх, стоя на этот раз позади своих воинов, – или просто пройдут мимо? Они ведь бегут, а значит, им незачем останавливаться».

В этот момент солдаты Леонта атаковали его фалангу, и началась мясорубка. Первые шеренги отряда из Пелланы уже дрались, а последние еще даже не показались из-за поворота. «Наверное, он привел сюда весь гарнизон, – решил наварх, – терять ему теперь нечего. Жребий брошен».

Правда, и в сторону Гисандра бежало еще сотни полторы морпехов, только что высадившихся с кораблей. И вскоре они заняли свое место в строю. Пока что силы выглядели равными. И Гисандр решился бежать в имение. В конце концов, Леотихид был там.