Племя равных

Он уже назначил командира вместо себя. Прихватил сотню бойцов, а также верных Этокла и Брианта с гастрафетами, и ринулся к развилке, когда увидел, что из-за холма прямо в поле показался еще один отряд из Пелланы. Леонт просчитал все и точно знал, что делал. Этот отряд, примерно в полторы сотни гоплитов, быстро перекрыл наварху прямой путь к имению. И, схлестнувшись с ними прямо на поле, Гисандр надолго увяз в этой драке.

«Если с ними хоть что-то случится, я разорву Леонта на части голыми руками», – поклялся он, в ярости раздавая удары направо и налево. И его ярости хватило на этот раз, чтобы, уничтожив половину отряда, прорваться к имению. За ним последовало не больше двух десятков бойцов, остальные продолжали рубиться с гоплитами Пелланы, но Гисандра это уже не волновало.

Выскочив на пыльную дорогу – ту самую, что он увидел во сне, – наварх закинул щит за спину и побежал что было сил. Вскоре он уже был у родного дома.

Прямоугольное строение небольшого размера с двускатной крышей. Серые стены расписаны затейливой вязью, похожей на волны. Под самой крышей виднелись небольшие проемы вместо окон. Навес над входом, опиравшийся на две колонны – единственная «роскошь» спартанского образа жизни. Он же – балкон, куда можно было выйти со второго этажа.

За домом несколько хозяйственных построек из камня, а еще дальше – жилища илотов. Нескольких из своих рабов он заметил на дальнем конце поля. Они в страхе разбежались. Больше Гисандр никого не увидел поблизости. Ни солдат, ни своих людей.

«Неужели, – промелькнуло в его мозгу, – все же прошли мимо?» Наметанным глазом осмотрел землю вокруг дома. Много следов. Несколько перевернутых деревянных ведер, одно разломано. Разбитый кувшин в пыли. И рядом детская игрушка – деревянный конь, которого он лично вырезал для сына, отправляясь на битву с персами. Гисандр поднял его и спрятал под панцирем. Нет, они все-таки были здесь.

Перехватив меч, наварх решительно вошел внутрь. Никого. Повсюду в доме геронта царил разгром. Все скамьи перевернуты, простая и крепкая мебель поломана. Следы борьбы. Во второй комнате, служившей спальней жене и ребенку, он нашел обрывок гиматия с узором, который любила его жена. Липкий холод стал растекаться по спине наварха. И вдруг он услышал стон. Бросился дальше и у стены в последней комнате обнаружил человека. Это был избитый до полусмерти управляющий Панорм из периеков. Его живот был вспорот, из разверзшейся раны вываливались окровавленные кишки.

– Господин… Гисандр, – прошептал тот еле слышно, увидев вошедшего, и улыбнулся через боль, терзавшую его, – вы здесь?

– Не шевелись, – попросил наварх, вставая рядом на колени, – я скоро приведу лекаря.

Панорм ничего не ответил. Но было видно, и он это знал, – его не спасти.

– Что… что здесь случилось? – набрался смелости, чтобы спросить Гисандр.

– Они увели вашего отца… – проговорил управляющий.

– А жена и сын?

– И… госпожу Елену с сыном… тоже… – прошептал он.

Гисандр чуть не расплакался.

– Прости меня, Панорм, – попросил наварх, обнимая верного слугу.

Было видно, что силы вот-вот оставят периека.

– За что? – усмехнулся тот. – Вы всегда были добры ко мне… Пусть боги хранят вас…

Сказав это, Панорм испустил дух. Поняв, что мойры оборвали нить его судьбы, Гисандр закрыл глаза слуге и вышел из дома.

У входа его дожидались гоплиты. Один из них указал в сторону ближайшей рощи.

– Я говорил с рабами. Они видели, как солдаты Леотихида уводили хозяев этого имения вон в ту рощу.

Гисандр обернулся в указанном направлении. Между рощей и домом находилось довольно обширное поле, но никого в нем было не видно. Беглецы уже скрылись в лесу, примыкавшем к предгорьям. Однако он не бросился бежать сразу в том направлении. Вместо этого наварх посмотрел обратно на дорогу, где все еще шла битва. К своей радости, он увидел, как в хвосте и без того поредевшей колонны Леонта вдруг стали появляться широкие красные борозды. Дикие крики долетали даже сюда. Похоже, кто-то из капитанов кораблей заметил разрывы в прибрежных зарослях и пустил в ход баллисты.

– Леотихид не уйдет, – ледяным тоном заявил своим людям наварх, – сейчас мы вернёмся на дорогу и закончим с гарнизоном Пелланы.

Драка в поле у имения уже прекратилась. Когда наварх вернулся к развилке, бой был закончен и здесь. Вся дорога и близлежащие поля были усеяны трупами.

– Молодцы! – похвалил Гисандр своих гоплитов, потерявших больше половины людей в этой схватке. – Вы победили противника, который почти вдвое превосходил вас числом. Вы герои, достойные почестей, победившие врагов, и Спарта обязательно отблагодарит вас! Но нам осталось поймать главного врага, царя Леотихида, который все еще на свободе и скрылся вон в том лесу. До заката он должен быть пленен!

Наварх разрешил воинам отдохнуть перед решающим броском. А сам обошел всех мертвых и раненых в поисках Леонта. И нашел его еще живым. Полемарх был ранен в грудь, бедро и ногу. Он лежал среди мертвецов в луже собственной крови, тяжело дыша. Увидев Гисандра, полемарх рассмеялся.