Плененная

— Молю о снисхождении, Мать-Ткачиха, — прошептали обескровленные губы Айяры.

— Разумеется, — ласково ответила та и поднялась. Шевельнула рукой, стряхивая одного из паучков. Паучок, перебирая мохнатыми лапками, взобрался на Айяру и скользнул в раковину уха.

— Вперёд, мои маленькие, — ласково зазвенел голос.

Пауки чёрной лавиной устремились к Айяре. Они забирались внутрь её рта и ноздрей, глуша отчаянные крики. Мириады чёрных тел копошились на предательнице. Их было так много, что за множеством их тел не стало видно Айяры.

— Не стоит волноваться, Инсар, что свидетельница не сможет присутствовать на Совете, который вот-вот состоится. Всё это не может остаться без внимания. И моего слова на Совете будет достаточно. Что касается договорённости с нынешним Верховным, она будет аннулирована. Без последствий для обеих сторон. Я расскажу обо всём, кроме одного. Не догадываешься, о чём я умолчу? И умолчу по той простой причине, что скоро Верховного ждёт пропасть Прощания. И мне кажется, что его падение будет не самым безболезненным. Не люблю, когда меня пытаются надуть, подложив вместо одного товара его бледное подобие… Итак. Тебе не мешало бы спросить у Верховного, Инсар, откуда тянутся нити. Самые первые ниточки, что протянулись отсюда и до Верксала… Лжевосстание рабов, подстроенное участниками Совета. В подстрекательстве обвинили тебя и поспешили избавиться. Причём закрыли глаза на то, что казнённый ещё не мёртв. Но отчитались перед Правителем Верксала, что сожгли тело и развеяли прах… Это всё было подстроено. По просьбе Верховного, которому очень сильно хотелось вернуть своего сына домой.

— Какая тебе выгода в этом, Ткачиха?

— Сейчас — никакой. Просто благодарность за то, что помогли избавиться от недостойной среди детей. Той, что решила плести интриги сама. За моей спиной.

Инсар согласно кивнул и подтолкнул в сторону выхода Артемию.

— Постой, — раздалось шипение позади.

Инсар стремительно обернулся.

— Нет, не ты. Она… — прошелестел голос Матери-Ткачихи.

Артемия вопросительно поглядела на женщину. Мать-Ткачиха шевельнулась и словно поплыла над поверхностью пещеры.

— Ты можешь остаться. Если захочешь. Я научу тебя многому… Ты приглянулась моим паучкам…

Мать-Ткачиха протянула руку. С чёрного платья вверх по груди колыхнулось тёмное пятно и, пробежав по руке, скользнуло на ладонь.

— Не трогай их, Артемия, — двинулся к девушке Инсар.

Девушка отрицательно покачала головой, предупредительно выставив руку в сторону.

— Постой. Они не причинят мне вреда.

— Нет, разумеется… Они любят таких, как мы: понимающих и непонятых, милостивых и безжалостных одновременно.

Артемия протянула руку: чёрный паук скользнул по пальцам, уместившись круглым комком с мохнатыми лапками прямо посередине доверчиво распахнутой ладони. Указательным пальцем Артемия погладила тонкий хитин спины паука.

— Достойное предложение и щедрое. Но у меня есть обязательства перед…

Артемия сделала паузу, подбирая слова:

— Перед своими паучатами. Я могла бы взять с собой этого, но, боюсь, что он будет скучать вдали от своих братьев и сестёр.

Мать-Ткачиха улыбнулась, сомкнув на руке Артемии пальцы, оканчивающиеся чёрными когтями.

— Он быстро найдёт своих друзей. Оставь его у себя. Вы можете идти. Если вас больше ничего не держит здесь.

— Что будет с ней?

Артемия вопросительно посмотрела на пол. Из-под чёрного колышущегося покрывала тел мириада пауков лишь изредка выглядывали рыжие кончики волос, говорящие о том, что Айяра лежит там, у стены.

Мать-Ткачиха рассмеялась.

— Не все дети бывают благодарны. Айяры скоро не станет. Разве может что-то случиться с тем, кого попросту уже нет? А теперь ступайте. Мне ещё многое предстоит обдумать. И сделать.

Инсар подхватил Артемию на руки и поторопился покинуть помещение.

— Я могу передвигаться сама, Инсар.

— Неуверен. И я прошу позволить мне сделать хотя бы это. Ты не выглядишь достаточно сильной… Проклятье. Верховный был прав: мне никогда не смыть это пятно позора.

— Никогда не думала, что буду укорять тебя в болтливости. Но сейчас прошу тебя замолчать. Я хочу как можно скорее выбраться наружу. Мне надоели тёмные и сырые подземелья. Я соскучилась по теплу, солнцу и сыну, которого держала на руках всего лишь единожды до сегодняшнего дня.

Каждое её слово было правдиво и полосовало истиной по живому. Не имело значения то, что они оказались втянуты в сети чужих интриг. Всего лишь нужно было оставаться верным самому себе и своим чувствам. Глупец. В очередной раз подумал Инсар, моля о том, чтобы она дала ему шанс исправить содеянное…

Глава 76. Инсар