Плененная

Журчание воды в желобках усиливалось. Инсар торопился так, что пару раз едва не пропустил нужный поворот, но вовремя останавливал самого себя, призывая рассудок оставаться холодным. Это было очень сложно: уместить в голове столь многое, поняв бессмысленность прожитых лет, и не заплутать в каверзных многочисленных ответвлениях лабиринта.

Осталось ещё немного — и он найдёт её. Потому что не имеет никакого права оплошать ещё хотя бы раз. Ноги были в воде уже по колено. Раздавался скрежет. Армат не соврал. Сукин сын всё же усовершенствовал лабиринт: одно из препятствий, которые должны были преодолевать все, проходившие обучение. Существовал не один десяток выходов из него и тысячи тупиковых ответвлений, сотни ловушек в виде чёрных колодцев. Холодные, склизкие стены. И темнота.

Ещё немного. Стоп. Шаги, хлюпающие по воде, раздаются где-то в другой стороне. Всплеск и приглушённые рыдания. Инсар остановился и прислушался. Выругавшись, бросился в том направлении. Через несколько поворотов едва не налетел на неё, прислонившуюся спиной к холодной стене.

— Артемия!

Холодные пальцы левой руки мёртвой хваткой вцепились за его запястье.

— Инсар! Ты нашёл нас… Вода прибывала… Мне нужно было пойти туда. А крыса сбежала…

Он отмахнулся: не время для оправданий и лишних разговоров. Нужно было разворачиваться и идти на выход, не тратя ни единого мгновения. Особенно сейчас, когда стены медленно, но неумолимо надвигались на них.

— Он не просыпается, слышишь, Инсар? Он же спит?.. Спит, да?

Дыхание Риада было замедленным, грудь едва ощутимо вздымалась и опускалась. Жив — это главное. И только потом уже всё остальное. Инсар прижал к груди сына, а второй рукой обхватил за талию плечи Артемию, прижимая к себе.

— Пора уходить.

— Поднимайся. Сможешь идти?

К кому она обращается? Инсар повёл головой вбок и только сейчас заметил у стены очертания ещё одной фигуры. Миркхиец? Судя по нечленораздельному мычанию в ответ — он самый.

— Помоги ему, он едва переставляет ноги. А я буду держаться за него.

Инсар поднял тощего паренька, постоянно заваливающегося набок. Артемия подхватила его с другой стороны. Теперь оставалось только сориентироваться. Как сильно он отступил с нужного пути, уйдя в сторону? Инсар двинулся вперёд, выбираясь из лабиринта. Всё же что-то он упустил, потому что впереди выросла глухая стена. Назад. Вздохнуть спокойнее и не давать закрадываться страху оплошать именно сейчас. Развернуться и отмотать нить из клубка назад… Кажется, получилось. В шуме воды и скрежету добавлялись другие звуки: в отдалении слышался голос приятеля. Осталось совсем немного. Последние шаги приходилось делать, протискиваясь боком. И едва они успели выйти, как стены лабиринта окончательно сомкнулись.

Глава 75. Инсар

— Пока вы прогуливались, к нам нагрянули хозяева… — пробурчал друг, косясь в сторону коридора. Инсар перевёл взгляд туда, заметив предводителя клана «бездушных», на теле которого не осталось ни единого свободного участка кожи, не забитого бы татуировками и не украшенного зарубками. Чуть поодаль в тени стен прятался женский силуэт в тёмном платье, кажущемся живым. Айяра дёрнулась и заскулила, пытаясь стать меньше и вжаться в пол. Всё было кончено для неё. И она прекрасно это понимала.

— Не люблю незваных гостей, — ровно сказал предводитель клана, — но сегодня прощу появление чужаков на своей территории. Потому что ещё больше не люблю самодеятельность, не согласованную со мной.

— Нужно почаще высовывать нос из пыльных книг и тёмных углов, — не удержался Ризван.

В другой бы раз он непременно поплатился за собственные насмешки. Но сегодня ему это сошло с рук. «Бездушный» лишь согласно кивнул.

— Надо будет предстать перед Верховным. И доложить обо всём. Я буду свидетельствовать.

— И я, — прошелестел тихий женский голос, — досадное упущение. Нужно лучше выбирать любимчиков, мой татуированный друг.

— Их не стоит выбирать вообще.

— Мы всегда расходились во мнениях по этому поводу.

Бледные женские пальцы с чёрными длинными ногтями легли на локоть предводителя клана.

— Мне нужно несколько минут наедине с этими двумя, связанными друг с другом. Оставь нас.

«Бездушный» согласно кивнул и махнул рукой, давая знак своим людям. Ризван осторожно покосился на новоприбывших «чистильщиков».

— Тощему нужна помощь. Не стоит задерживаться.

Ризван потянулся за Раидом, перенимая его из рук Инсара:

— Я пригляжу за ним, пока вы двое расхлёбываете эту кашу. Ха! А он и вправду вылитый ты, Инсар!

— Ты же сказал, что видел его своими глазами?

— Думаешь, что у меня было время бегать по Амджаду и вынюхивать? Я просто пересказал тебе слова твоей ненаглядной, вот и всё.

Ризван направился на выход в сопровождении «чистильщиков», миркхийца подхватили под локти с обеих сторон и повели следом.

Женщина, стоявшая в коридоре, скользнула вперёд. Инсар понял, что не зря её платье казалось живым. Оно и на самом деле было живым — по нему мириадами пробегали чёрные паучки, большие и малые. Мать-Ткачиха подошла к Айяре и присела, проведя чёрным когтём по лицу. Тонкой полосой заструилась кровь.