Плененная

— Поначалу спрятали на виду у всех, в числе прочих послушников. Но Айяра сказала, что Армату доложили о неприятностях. Скорее всего, о сорвавшейся сделке.

— Значит, его перепрятали, — задумчиво проговорил Ризван, — есть идеи, где именно?

— Есть. Тебе следовало усерднее учиться в Цитадели и больше присматриваться к «бездушным».

— Извини, мне претит их искусство. Отправляемся сейчас?..

— Да. До Цитадели доберёмся без особых сложностей. А вот уже там придётся попотеть.

— Я готов. Всегда мечтал намять бока этим убогим бледнокожим…

Лёгкая повозка пронеслась мимо здания Цитадели, наводящего смутную тревогу и неясный страх, и остановилась сбоку приземистого здания.

— С чего ты решил, что мы идём в верном направлении? — не вытерпел Ризван.

— Думаю, Хади не соврал, пересказывая Артемии ту легенду, которой прикрылся Армат. Гораздо проще спрятать мальчишку на виду и сделать вид, что так и надо. Не забывай, Армат пользуется высокой степенью доверия среди своих. Навряд ли его слова будут подвергать сомнению. Если только не ткнуть носом в предательство.

— И ты считаешь, что он затащил его в подземелье?

— Скорее всего, да. Подумай сам, где ещё можно спрятать человека так, чтобы его нашли далеко не сразу?

Ризван помрачнел.

— Терпеть не могу подземелья. И на дух не выношу всё, что с ними связано.

Я рассмеялась:

— Что ты, Ризван… Там довольно мило и можно найти хвостатых друзей…

Смех был показным: мне было жутко страшно за Раида. Чернеющий провал в одной из стен пугал своей темнотой.

— Дальше я пойду один. Ты остаёшься здесь, с Ризваном, — заявил Инсар.

— Ничего подобного. Я пойду с тобой.

— Нет.

— Может быть, ты всё ещё не веришь в услышанное. Но там — мой сын.

— Наш, — поправил Инсар, — и там опасно. Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности.

Я ткнула ему в грудь кулаком:

— Нужно было думать об этом раньше. Намного раньше… Когда атаковал Верксал или когда я спустилась в город крыс…

Инсар перехватил мою руку, прижавшись губами к ладони.

— Я знаю. И не прощу себя за это до конца дней…

— Именно поэтому я пойду.

— Но не будешь высовываться из-за моей спины, — нахмурился Инсар, сжав пальцы.

Я выдернула руку из его захвата.

— Высунусь, если посчитаю нужным. И не спрошу у тебя на то разрешения. Так как это было всегда.

— Ты не меняешься, — прижал меня к себе на мгновение Инсар и скользнул в сторону чернеющего провала в стене.

— Так-то лучше, а то устроили здесь разборки, — заворчал за моей спиной Ризван, — успеете поболтать о любви и прочей ерунде потом, когда разберёмся со всем дерьмом.

Инсар обернулся:

— Наверняка нас будут встречать люди Армата. Ты готов?

Ризван хлопнул кулаком по нагрудному щиту:

— Я-то готов, а ты, похоже, решил, что сможешь взять их вот так, голыми руками?

Инсар поправил перевязь для клинков и улыбнулся:

— Не люблю лишнее. Только стесняет движения.

Инсар первым забрался внутрь, Ризван скользнул следом за ним. Я пощекотала остриём клинка бок паучихе, вынуждая её идти вперёд. Со связанными за спиной руками и заткнутым ртом она уже не казалась опасной, но расслабляться не стоило. Впрочем, я и не собиралась давать ей спуску. Я ступила за стены здания всего несколькими мгновениями позднее, чем Инсар и Ризван, но на полу уже лежали тел, бьющихся в предсмертных судорогах. Я застыла в изумлении: уже забыла, насколько быстрыми могут быть эти воины. А Инсар и вовсе превратился в смерч, передвигающийся так, что становился размытым мельтешащим пятном.

— Не будь таким жадным, дай и мне прикончить парочку, — ухмыльнулся Ризван.

— Присматривай лучше за Артемией, сделай такое одолжение.

Мы передвигались по коридорам быстро, останавливаясь, лишь когда перед нами возникало препятствие в виде разрисованных чернилами «чистильщиков». Всё же Армат собрал вокруг себя немало людей, преданных ему. И, вопреки опасениям Ризвана, и на его долю хватило «бездушных», бросающихся в бой с отчаянием обречённых. Я держалась позади, не высовываясь, как и просил меня Инсар, потому что от меня было бы мало толку сейчас. И надо было держать в поле зрения паучиху, чтобы она не выкинула какой-нибудь фокус.

Раздался металлический лязг, приближающийся по одному из коридоров так быстро, словно надвигающаяся гроза.

— Сколько? — прислушался Ризван.

— Четверо с твоей стороны. И ещё трое прячутся вон там. Наверняка прикрывают отход Армата. Справишься?

— В узком коридоре — с лёгкостью. А ты двинешь за нашим бледнокожим?

— Да. Только сначала спрячу Артемию.

Инсар схватил меня под локоть и отвёл в сторону, выбив плечом дверь.

— А ты отсидишься здесь. Никуда не двинешься и не высунешь носа, как бы тебе этого не хотелось, и что бы ты не услышала. Договорились?

— Инсар…

— Поговорим позднее. Глаз не своди с паучихи и не позволяй ей трепать языком.