Плененная

— Это цитадель, — вновь подал голос Ризван и тут же усмехнулся. Он любил смеяться.

— И поверь мне, ты не захочешь оказаться за её стенами, — мрачно добавил он.

Копыта лошадей цокали по каменным улицам. Тут и там высыпали люди и лёгкими кивками приветствовал вернувшихся воинов. Город жил своей жизнью: сновали торговцы, лаяли собаки, крутилась ребятня, мутузя друг друга. Мальчишки, по большей части, были грязные и оборванные. Как маленькие голодные зверёныши…

Всё дальше и дальше. Инсар вёл свой отряд куда-то в центр города, остановившись перед зданием, смотревшим вверх округлой вершиной. Махнул рукой, призывая всех спешиться, и первым шагнул в дверной проём.

— Слезай с коня, — велел мне Ризван и, не дожидаясь, пока я сама сделаю это, снял с седла, словно пушинку, — ты останешься здесь. Амр Муаз не принимает женщин в своих стенах. Мне нужно связать тебя или ты не сделаешь и шагу в сторону?

— Мой ответ должен быть таким, какой понравится тебе или мне просто промолчать?..

— Значит, мне придётся побыть возле тебя. Оставлять тебя без присмотра — то ещё безумие… Удерёшь, сверкая пятками, как пить дать.

Тем временем воины один за другим тонкой цепочкой выстроились около здания, заходя туда, гружённые золотом, и покидая его стены либо с пустыми руками, либо с сильно опустошённым мешком. Покинув здание, они разбредались в разные стороны. А некоторые снимали маски, едва выйдя на солнечный свет.

— Что это означает?

— Они всего лишь выкупили свою свободу. Не все из нас свободны изначально и могут сами выбирать свой путь, как Инсар.

— А ты, Ризван?

— Не терпится увидеть моё лицо? Увидишь, как только…

Последние его слова заглушило громкое ржание лошадей и цокот копыт. Я обернулась и замерла. К зданию во весь опор неслись несколько крупных вороных жеребцов. На том, что скакал первым, сидела девушка, поражающая своим обликом. Резкие, хищные черты лица, не лишённые особой притягательности. Смуглую кожу оттеняло невесомое белое платье с длинными разрезами до самых бёдер. Рыжие волосы множеством тугих косичек спускались на плечи. Огненными струйками они огибали высокую грудь и доходили до самой поясницы. На конце каждой из кос были привязаны золотые монетки, которые позвякивали, соприкасаясь друг с другом.

— Айяра-Ранд, — прокомментировал Ризван, перехватив направление моего взгляда, — надо же, так не терпится увидеть своего будущего супруга, что сама явилась к Амр Муазу, не дожидаясь окончания церемонии.

— Ей так не терпится увидеть тебя? — предположила я, равнодушно глядя, как спешившись, девушка направляется к нам быстрой походкой.

— Меня? Нет, красотка. Простодыра вроде меня никогда бы не заинтересовал одну из «чёрных ткачих». Ей нужен Инсар.

Я даже не могла себе представить, как неприятно будет слышать эти слова. Словно глотку сжали сильной рукой, не давая вздохнуть. Мой взгляд уже не был столь равнодушным. И я пристально осматривала ту, которую Ризван назвал Айярой-Ранд.

— У всех двойные имена?

— Нет. Это «ткачихи» выбирают себе второе имя.

Внезапно в моей голове пронеслось услышанное несколько лет назад, доносившееся из уст лжемятежников: «Они ткут и ткут… Инсар…».

— Рада видеть тебя живым и невредимым, Ризван, — раздался звонкий, сладкий голос Айяры.

Она остановилась прямо напротив нас, а её спутницы застыли немного поодаль. Ризван молча склонил голову в знак приветствия. Нехотя, как мне показалось, но всё же с должным уважением.

— Мои паучки нашептали мне, что в город вернулся Инсар, — продолжала петь красавица.

Голос Айяры-Ранд был подобен патоке: звучал приятно и сладко. Но у меня от её голоса перед глазами вставали иные картины: умирающие мухи, увязшие глубоко в прозрачной, липкой патоке. Ярко-красный кончик языка, слизывающий потёки сиропа, и острые белые зубки, крошащие застывший жжёный сахар с мёртвыми насекомыми, заключёнными в его плен.

По спине пробежал неприятный холодок, усилившийся оттого, что на её смуглой коже я разглядела целую сеть белесых, едва заметных шрамов, образующих рисунок паутины. Жуткое, но завораживающее зрелище. Я едва смогла оторвать взгляд от её кожи и тут же ощутила щекотание: рыжая красавица беззастенчиво оглядывала меня. И словно лапки тысяч мерзких насекомых передвигались по моей коже вслед за её взглядом. Я посмотрела в чёрные зрачки, лишённые всякой радужки: непонятное выражение клубилось в глубине их тьмы. Усмешка искривила губы Айяры. Девушка перекинула через плечо копну рыжих косичек. Многочисленные браслеты на запястьях заливисто звякнули вслед стремительному движению.

— Инсар скоро появится здесь. Он отчитывается перед верховным, Айяра-Ранд. Тебе ли не знать?

— Знаю, — улыбнулась Айяра, — а вот и он.

Она перевела взгляд мне за спину и он начал лучиться каким-то безумным обожанием. Ревность заворочалась внутри меня, вгрызаясь в нутро. И я надеялась, что всё ещё держу спокойное выражение лица, хотя после всех последних событий мне хотелось одного — скрыться от всех посторонних глаз в темноте, баюкая собственное бессилие и невыразимое горе.

Глава 35.