Плененная

— Не имеет значения. Одень её так, чтобы утереть нос «чёрным ткачихам» на пиру у верховного.

Мужчина заулыбался и потёр сухие ладони, метнувшись вглубь помещения.

— А ты, — ткнул в меня пальцем Ризван, — не вздумай кочевряжиться. Наденешь всё то, что решит на тебя сшить этот портной, ясно?..

— Какие-то недоразумения? Что из себя представляют «чёрные ткачихи»? С чего вдруг такая нелюбовь к ним?

— Если бы вдруг рабы организовали свой союз и встали наравне с остальными, управляющими городом, ты тоже была недовольна, — усмехнулся Ризван, — когда-то они были просто хорошо обученными подстилками, добывающими нужными сведения. Но потом потихоньку начали вставать с колен…

— Где им и было самое место, — поддакнул портной, возвращаясь с ворохом невесомой материи.

— И тянуть за ниточки, прибирая их к рукам, выторговывая себе место. Теперь это один из кланов Амджада, держащих за яйца некоторых слишком крепко, чтобы игнорировать их ядовитые коготки.

— Чем они занимаются?

— Плетут интриги, добывают сведения, одурманивают… Одна простая «чёрная ткачиха» стоит сейчас почти столько же, сколько обученный «бессмертный».

Ризван перевёл взгляд на портного:

— Это ещё что?

Портной ухмыльнулся:

— Паучьи подстилки любят обряжаться в белый, а ты нарядишь свою красотку в чёрный с золотым.

Глава 36. Артемия

Дом Ризвана оказался довольно просторным и добротным. Но в нём царило запустение и всюду лежал толстый слой пыли.

— Что? Недостаточно хорошо для тебя? — перехватил мой взгляд Ризван.

— Не думала, что у рабов есть своё жилище…

— Не путай меня с собой, девчонка. Я был связан обязательствами, но это не означает, что я был рабом. Изначально я — рвань и уличная шпана, но не раб. Я — свободный человек. А теперь избавлен даже от воинской обязанности и буду наниматься только тогда, когда захочу этого сам. А я желаю отойти от дел…

— И чем же станет заниматься тот, кто всю жизнь посвятил воинскому искусству? — с иронией спросила я, не веря, что прошлые привычки можно отринуть вот так, в единый миг.

— Ты говоришь, как Инсар, — недовольно заметил Ризван, — оставим это.

Мужчина схватился руками за серебристую маску и потянул её вверх, отбросил в сторону и усмехнулся, глядя мне в лицо. Ризван, как и Инсар, был смуглым, даже несмотря на то, что лицо долгое время было спрятано от солнечных лучей, его кожа была намного темнее моей. Широкое скуластое лицо и неправильно сросшийся нос с горбинкой, словно ломал его несчётное количество раз. Выдающиеся далеко вперёд надбровные дуги и глубоко посаженные глаза. Чёрным смоляным бровям и длинным ресницам позавидовали бы красавицы. Ризван устремил на меня взгляд тёмно-серых глаз, насмешливо прогуливаясь им по моему лицу.

— Довольна увиденным, красотка?

Ризван провёл рукой по лысой голове.

— Я буду звать тебя Майсун.

— И что означает это имя?

— Красивая лицом и телом.

— Наверное, хорошее имя. Можешь назвать им домашнего питомца. Но у меня есть своё — Артемия. И я не стану отзываться на новую кличку.

Ризван сощурился:

— У тебя есть выбор. Стань покорной и услужливой женщиной в моём доме — и будешь на ступень выше рабов. Или продолжишь упрямиться. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Для меня даже та ступень, что ты предлагаешь, несравненно ниже той, к которой я привыкла. Разница между двумя твоими крайностями для меня невелика.

— Вот как? Предпочтёшь изнывать от непосильного труда?

Ризван схватил мою руку:

— Не думаю, что эти пальцы привычны к тяжкому труду.

— Разумеется, нет. И что с того?

— Тебя не учили приспосабливаться под обстоятельства?

— Нет, Ризван. Меня учили менять их под себя.

— Не та ситуация… Артемия, — медленно по слогам произнёс моё имя Ризван, словно пробуя его на вкус, — ладно. Имя остаётся при тебе. Ты слишком сильно отличаешься внешне от всех наших женщин, пусть так и будет. В конце концов, не каждому достаётся такая, как ты… Я должен отблагодарить Инсара как полагается.

Ризван толкнул дверь одной из комнат:

— Ложись и отдохни. Я прикажу мальчишке, чтобы он натаскал воды из родника. Потом ты приведёшь себя в порядок и будешь готовиться к пиршеству. Подумай над моим предложением ещё раз. Не хочется портить такую красоту…

— Мне не о чем думать.

— Заткнись и отправляйся спать. Немедля.

Ризван толкнул меня сильной рукой в спину, захлопнув за мной дверь и заперев её на засов. Окна в комнате были заколочены с внешней стороны. Обстановка комнаты была простой — проще некуда, всего несколько предметов мебели. Кровать застелена тонким одеялом. Я опустилась на неё. И несмотря на застоявшийся, тяжёлый воздух и тонкое покрывало, заснула почти мгновенно. Последней моей мыслью было, что впервые за долгий промежуток времени я засыпаю не на земле или под боком у животного, но в постели.

Звук отпирающегося засова разорвал пелену сна. Я села на кровати, спросонья не понимая, где нахожусь. А густая темнота добавляла нереальности происходящему.

— Поднимайся.

В тёмном дверном проёме стоял Ризван, в одной руке — масляная плошка, едва рассеивающая тьму.

— Приведёшь себя в порядок. Скоро должен приехать мальчишка — посыльной от портного.