Плененная

— Статус, — возразил Ризван, — наверняка, у твоего народа полно своих обычаев, которые покажутся чужакам причудой.

Миркхийца отослали прочь вместе с животными. Судя по его выражению лица, он был рад держаться подальше от огромного скопления народа, собравшегося внутри зала.

Специально или ненарочно, но Ризван шествовал прямиком к Инсару, сидящему по правую руку от Верховного — уже немолодого мужчины, который вот-вот перешагнёт рубеж старости.

Ризван, по всей видимости, занимал видную позицию, потому что не кланялся в три погибели подобно другим посетителям, лишь приветственно склонил голову и произнёс короткую речь на родном языке. Мне же вовсе не пришлось обозначать своё присутствие — тень, недостойная упоминания и внимания. Казалось бы. Но взгляды собравшихся были обращены на меня и Ризван выглядел невероятно довольным, когда усаживался за стол подле Инсара. Место рядом с Инсаром пустовало. И судя по тому, что среди собравшихся не было видно «чёрной ткачихи», оно было оставлено для неё.

— Ты должна стоять рядом и подливать мне вина.

Несколько слов, обращённых ко мне на общем наречии, и вновь разговор потёк на непонятном для меня языке. Некоторые слова были сильно похожи и смысл их угадывался сразу же, значение других ускальзывало от меня. И я старалась понять их смысл, приказав себе сосредоточиться на этом, чтобы не растравливать себя понапрасну, глядя на равнодушного Инсара. У него всегда хорошо удавалось сохранять невозмутимый вид. А сейчас он, похоже, достиг совершенства в этом искусстве, потому что всего один раз скользнул по мне взглядом, не выражающим ничего, и отвернулся, беседуя с верховным. Раздался цокот копыт — пегий конь стремительно влетел в зал, остановившись ровно посередине.

— А вот и твоя наречённая, — бросил Инсару Ризван, специально на общем наречии, чтобы и мне было понятно.

— Ты прав. Нужно встретить её, как полагается.

Глава 38. Артемия

Рыжая сидела на лошади, обводя всех присутствующих приветливым взглядом. На мне её глаза задержались чуть дольше, взгляд скользнул по платью, уголки губ приподнялись в усмешке, словно она отметила контраст своего кипенно-белого платья и моего угольно-чёрного. Красавица не торопилась слезать с лошади. Она терпеливо дожидалась, пока Инсар неторопливо подойдёт и предложит ей руку. Но вместо этого он обхватил её за талию, снимая с коня. Лучезарная улыбка коснулась губ Айяры. После обмена приветствиями с Верховным, «чёрная ткачиха» заняла место возле Инсара, принявшись лить приторный мёд из кроваво-красных губ.

Мои глаза будто сами желали смотреть только в одном направлении, и я усилием воли заставляла себя переводить взгляд куда угодно, только не на этих двоих, сидящих так близко, что между ними не просунуть и пальца.

— Кажется, я говорил тебе вести себя скромнее. Налей.

Ризван махнул рукой на кувшин.

— Ты так пристально рассматриваешь всех вокруг, будто собираешься их разделить на части и изучить, что находится внутри, — продолжал Ризван, — тобой уже заинтересовался «бездушный» Армат. Вон тот, напротив. С татуировками по всему телу.

Мужчина, о котором говорил Ризван, больше напоминал труп — так выделялись кости на худощавом теле, кожа была бледной, но её белизну с лихвой компенсировали чернильные татуировки, которыми были украшены его тело, даже лицо. Армат на самом деле смотрел на меня, но с таким же успехом он мог смотреть на пол или на пальцы ног соседа — взгляд был потухший, словно у мертвеца.

— Забавная у тебя игрушка, Ризван, — протянула Айяра, — сейчас она похожа на девушку. Днём было не разобрать, девица ли это или просто смазливый парнишка. На какой иноземной свалке ты нашёл это создание? Наверняка она обошлась недорого.

Тонкие губы Айяры изогнулись в усмешке. Мощная шея Ризвана напряглась — Айяра оскорбляла меня, но её слова в большей мере бросали тень на Ризвана, принижая его.

— Ты права, Айяра-Ранд. Она обошлась мне недорого. Не стоила ни одной монеты, честно говоря. Это подарок Инсара. Удивительно, что он так мало держал её у себя до того, как отдать мне. Неужели так быстро пресытился?

Улыбка Айяры осталась столь же ослепительной, но глаза полыхнули недобрым огоньком.

— Может быть, Инсар не разменивается на замарашек? — проворковала она.

— О том стоит спросить у него. Чем ему не угодила бывшая правительница Верксала? Инсар?

Инсар усмехнулся, скользнув по мне своим взглядом, и осушил бокал вина.

— Не имеет смысла то, кем ты был когда-то. Важнее, то, кем ты являешься сейчас.

— Не согласна. Прошлое — это шрамы, Инсар, — ответила я, игнорируя пустой бокал вина, протянутый Ризваном. Он с громким стуком поставил кубок на стол и дёрнул меня на себя, усаживая на колени.

— Шрамы бледнеют со временем. А иногда их рисунок перекраивают новые, — Инсар спокойно смотрел на меня, словно ему было всё равно. Или на самом деле так оно и было, сейчас?..

— Какая бойкая у тебя рабыня, Ризван. Может быть, она станцует? — улыбнулась Айяра, — потешит и развеселит нас…