Плененная

Мать-Ткачиха была… не столь тщеславна и почти равнодушно относилась ко всему. Она обучала всех, но пыталась вбить в их головы такое количество клятв и обязательств, будто готовила ещё одного «бессмертного», а не подстилку, призванную обольщать и шептать, нашёптывать, действуя исподтишка. Рано или поздно Мать-Ткачиха должна была поплатиться за собственное равнодушие. Почему бы не сейчас? Когда одна из её «дочерей», как называла она их всех, достигла высот мастерства. Жаль Мать, заигравшуюся со своими паучками? Ни капельки! Когда теряешь хватку, будь готов уступить место другому.

Наконец-то готово… Айяра скользнула по ступенькам в купальню с горячей водой и расслабилась, давая желанный отдых телу, уставшему от бурных развлечений Армата с капелькой жестокости. Такой маленькой, что ныло где-то внутри, требуя большей дозы. Ныло и одновременно сжималось от страха…

Скоро, скоро, скоро…

Вода медленно остывала. Айяра едва не заснула. Открыла глаза, прислушиваясь: прислужницы вели себя тихо-тихо, словно не стояли навытяжку за ширмой, ожидая приказа хозяйки.

Айяра плеснула водой в лицо и медленно опустилась в воду с головой, задержав дыхание. Уши заложило плотной пробкой воды. Поэтому она не услышала ничего. Но, по правде говоря, она не услышала бы этих шагов, даже если бы не лежала на дне купальни. Она только почувствовала движение, как водная гладь колышется от него, и открыла глаза. Одновременно с тем на её шее сомкнулись сильные пальцы. Глаза распахнулись и сквозь толщу воды она различила лицо Инсара, склонившееся над ней.

Тревога взметнулась внутри, но тут же улеглась.

Спокойно.

Инсар находится здесь, потому что запутался. Он бьётся в тонких нитях, оплетающих его с головы до ног. Яд был непрост. Яд должен был сделать его безвольным… И даже Тиро не смог бы справиться. Не смог бы? Нет-нет. Не смог бы. Только если бы этот бессмертный не вернулся на путь служения. Но нет… Своими действиями они: Айяра, вместе с Арматом посеяли семена злобы и отчаяния в благодатную почву. Оставалось лишь стрясти плоды с привкусом гнили с деревьев, выросших из тех семян…

Айяра улыбнулась и выпустила из лёгких последние пузырьки воздуха, хотела приподняться. Но рука удерживала её под водой. Ещё рывок. Ничего. Только пальцы сжимаются на шее сильнее. Руки и ноги беспомощно заколотили по воде, брызги разлетались во все стороны. Острыми ногтями Айяра царапала руку, намереваясь выбраться. Но в нос и в глотку лишь заливалась вода.

Наконец, мгновение свободы. Она судорожно вскинулась и захрипела. Кашель. Из носа, рта и даже глаз лилась вода. Мокрые волосы тяжёлой завесою отгородили её от спокойного взгляда. Собраться. Вдохнуть.

– Какие интересные игры, Инсар, – голос звучал хрипло.

– Очень, – спокойно ответил Инсар.

Айяра улыбнулась и провела по обнажённому телу рукой, мгновенно поворачиваясь боком, так, чтобы не были заметны следы забав Армата.

– Я не слышала, как ты вошёл.

– Я умею передвигаться бесшумно и допытываться до правды. Но не использую это умение без особой на то нужды. Кажется, что сейчас настал момент, когда нужно применить всё, чему учили меня в Цитадели.

Айяра застыла на месте, вглядываясь в глаза цвета расплавленного золота. Пыталась отыскать в них прежнюю мутную завесу и не находила. Айяра дёрнулась в сторону и, цепляясь пальцами за бортик купальни, попыталась выбраться. Получилось даже быстрее, чем она рассчитывала. Ей помог Инсар.

Паутинка расползлась на отдельные нити: она поняла это сейчас, глядя на спокойное лицо Инсара. Айяра сглотнула: не стоило забывать, что «бессмертные» тоже проходили обучение в цитадели. Любой из них. А Инсар был особо старателен… во всём. Не в пример своему дружку Ризвану, которого «чистильщики» между собой в насмешку называли Великодушным. Нет-нет, Молчун не таков…

Айяра предприняла последнюю попытку. Сейчас – она знала – зрачки расширились, чёрные омуты глаз затягивали и одурманивали. Но всё её умение словно натыкалось на вертикальную стену и беспомощными каплями скатывалось по ней вниз, нисколько не задевая Инсара.

Айяра метнулась за ширму. Мокрые ступни заскользили по холодному мрамору. Она нелепо растянулась, больно ударившись затылком. В лицо прилетела ткань.

– Оденься и не трать свои силы понапрасну, Айяра. Они тебе ещё пригодятся…

Айяра трясущимися руками натянула платье.

– Ещё можно договориться… Инсар?

Глава 73. Артемия

– Надо было натравить на неё крыс.

Инсар улыбнулся:

– Это лишнее. Айяра была так любезна, что рассказала всё.

Я посмотрела на ткачиху, мокрую, жалкую и пришибленную, враз потерявшую всё своё очарование.

– Мы будем таскать её за собой? Не проще ли было избавиться от неё?

– Нет. По её словам, Мать-Ткачиха не в курсе их с Арматом маленькой авантюры.

– О-о-о-о, – протянул Ризван, – какие амбициозные заговорщики! Армат и Айяра решили провернуть интрижку мимо носа своих управляющих? Недурно. Весьма недурно.

– Поэтому мы должны оставить её в живых. Зачем мараться, если от неё с таким удовольствием избавится сама Мать-Ткачиха?

– Я с радостью на это посмотрю… Где держат Раида?