Плененная

– Поначалу спрятали на виду у всех, в числе прочих послушников. Но Айяра сказала, что Армату доложили о неприятностях. Скорее всего, о сорвавшейся сделке.

– Значит, его перепрятали, – задумчиво проговорил Ризван, – есть идеи, где именно?

– Есть. Тебе следовало усерднее учиться в Цитадели и больше присматриваться к «бездушным».

– Извини, мне претит их искусство. Отправляемся сейчас?..

– Да. До Цитадели доберёмся без особых сложностей. А вот уже там придётся попотеть.

– Я готов. Всегда мечтал намять бока этим убогим бледнокожим…

Лёгкая повозка пронеслась мимо здания Цитадели, наводящего смутную тревогу и неясный страх, и остановилась сбоку приземистого здания.

– С чего ты решил, что мы идём в верном направлении? – не вытерпел Ризван.

– Думаю, Хади не соврал, пересказывая Артемии ту легенду, которой прикрылся Армат. Гораздо проще спрятать мальчишку на виду и сделать вид, что так и надо. Не забывай, Армат пользуется высокой степенью доверия среди своих. Навряд ли его слова будут подвергать сомнению. Если только не ткнуть носом в предательство.

– И ты считаешь, что он затащил его в подземелье?

– Скорее всего, да. Подумай сам, где ещё можно спрятать человека так, чтобы его нашли далеко не сразу?

Ризван помрачнел.

– Терпеть не могу подземелья. И на дух не выношу всё, что с ними связано.

Я рассмеялась:

– Что ты, Ризван… Там довольно мило и можно найти хвостатых друзей…

Смех был показным: мне было жутко страшно за Раида. Чернеющий провал в одной из стен пугал своей темнотой.

– Дальше я пойду один. Ты остаёшься здесь, с Ризваном, – заявил Инсар.

– Ничего подобного. Я пойду с тобой.

– Нет.

– Может быть, ты всё ещё не веришь в услышанное. Но там – мой сын.

– Наш, – поправил Инсар, – и там опасно. Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности.

Я ткнула ему в грудь кулаком:

– Нужно было думать об этом раньше. Намного раньше… Когда атаковал Верксал или когда я спустилась в город крыс…

Инсар перехватил мою руку, прижавшись губами к ладони.

– Я знаю. И не прощу себя за это до конца дней…

– Именно поэтому я пойду.

– Но не будешь высовываться из-за моей спины, – нахмурился Инсар, сжав пальцы.

Я выдернула руку из его захвата.

– Высунусь, если посчитаю нужным. И не спрошу у тебя на то разрешения. Так как это было всегда.

– Ты не меняешься, – прижал меня к себе на мгновение Инсар и скользнул в сторону чернеющего провала в стене.

– Так-то лучше, а то устроили здесь разборки, – заворчал за моей спиной Ризван, – успеете поболтать о любви и прочей ерунде потом, когда разберёмся со всем дерьмом.

Инсар обернулся:

– Наверняка нас будут встречать люди Армата. Ты готов?

Ризван хлопнул кулаком по нагрудному щиту:

– Я-то готов, а ты, похоже, решил, что сможешь взять их вот так, голыми руками?

Инсар поправил перевязь для клинков и улыбнулся:

– Не люблю лишнее. Только стесняет движения.

Инсар первым забрался внутрь, Ризван скользнул следом за ним. Я пощекотала остриём клинка бок паучихе, вынуждая её идти вперёд. Со связанными за спиной руками и заткнутым ртом она уже не казалась опасной, но расслабляться не стоило. Впрочем, я и не собиралась давать ей спуску. Я ступила за стены здания всего несколькими мгновениями позднее, чем Инсар и Ризван, но на полу уже лежали тел, бьющихся в предсмертных судорогах. Я застыла в изумлении: уже забыла, насколько быстрыми могут быть эти воины. А Инсар и вовсе превратился в смерч, передвигающийся так, что становился размытым мельтешащим пятном.

– Не будь таким жадным, дай и мне прикончить парочку, – ухмыльнулся Ризван.

– Присматривай лучше за Артемией, сделай такое одолжение.

Мы передвигались по коридорам быстро, останавливаясь, лишь когда перед нами возникало препятствие в виде разрисованных чернилами «чистильщиков». Всё же Армат собрал вокруг себя немало людей, преданных ему. И, вопреки опасениям Ризвана, и на его долю хватило «бездушных», бросающихся в бой с отчаянием обречённых. Я держалась позади, не высовываясь, как и просил меня Инсар, потому что от меня было бы мало толку сейчас. И надо было держать в поле зрения паучиху, чтобы она не выкинула какой-нибудь фокус.

Раздался металлический лязг, приближающийся по одному из коридоров так быстро, словно надвигающаяся гроза.

– Сколько? – прислушался Ризван.

– Четверо с твоей стороны. И ещё трое прячутся вон там. Наверняка прикрывают отход Армата. Справишься?

– В узком коридоре – с лёгкостью. А ты двинешь за нашим бледнокожим?

– Да. Только сначала спрячу Артемию.

Инсар схватил меня под локоть и отвёл в сторону, выбив плечом дверь.

– А ты отсидишься здесь. Никуда не двинешься и не высунешь носа, как бы тебе этого не хотелось, и что бы ты не услышала. Договорились?

– Инсар…

– Поговорим позднее. Глаз не своди с паучихи и не позволяй ей трепать языком.