Плененная королева

Когда-то жила на свете девочка, любившая высокое лазоревое небо почти так же сильно, как свою сестру.

Она взбиралась на крыши домов, убегала к обрыву над озером и залезала на акации – лишь бы быть ближе к небу. Она могла бесконечно рассказывать, какими могут быть облака, помнила имена всех звезд и знала наизусть их легенды. Она завидовала птицам за то, что у них есть крылья, и всегда хотела испытать, каково это – парить высоко-высоко в этом бескрайнем синем просторе.

Как-то ночью она лежала на самой высокой крыше Поющего Дома вместе со своими друзьями и разглядывала звездное небо. Все утро они прыгали с самого высокого обрыва в сине-зеленые воды глубокого озера. Девочка прыгала выше и дальше всех остальных. Но как бы высоко она ни взлетала в прыжке, она все равно всегда падала.

Ее сестра с тревогой смотрела на эти забавы. Ее сестра боялась высоты.

Ей больше нравилась твердая земля под ногами.

Сейчас девочка подняла глаза к небу и спросила:

– Думаешь, там, наверху, есть кто-нибудь, кого мы знаем?

– Не выдумывай, – ответила сестра, проворно заплетая ее волосы.

В отличие от сестры, у которой волосы были коротко подстрижены, Эсси носила косу, и это был самый простой способ отличить сестер друг от друга.

Искрящийся гул, неразрывно связывающий их души, засветился между ними, и краем глаза девочка заметила, как гостивший в их доме сын короля в задумчивости подошел к краю крыши.

– Я не выдумываю, – прошептала девочка, думая о Небесной Ткачихе, впрядающей души умерших в звездную ткань.

Она подумала, что ее душа сплетена с душой сестры в единую нить.

– Это красиво.

Она отыскала на небе две самые яркие звезды. Звезды-близнецы.

– Когда-нибудь мы тоже окажемся на небе среди звезд, и будем сиять рядом, совсем как они.

Внезапно в ночной тишине раздался резкий треск. Она вскочила на ноги, коса расплелась, кудри свободно рассыпались по плечам. Вместе с сестрой они увидела королевского сына: хватая руками воздух, он пытался удержаться на крыше, с которой валилась черепица.

Он был на самом краю, и схватиться ему было не за что.

Он встретился взглядом с девочкой, и в тот момент она поняла, как ему страшно.

Она не думала ни секунды. Просто подлетела к краю крыши, схватила его за рубашку и с силой оттащила на безопасное место.

Как только он отполз от края, огромный пласт черепицы, на котором была девочка, с грохотом рухнул на землю.

Она упала с самой высокой крыши дома.

«Жаль, что я не птица. Птица бы взлетела в небо, – подумала она, и это была ее последняя мысль.

А последнее, что она почувствовала была не боль, а гул. Она услышала, как сестра выкрикнула ее имя. Связывающий их гул вспыхнул внутри нее.

Яркий и живой, словно звезда.