Плененная королева

Когда-то давным-давно жила на земле собака, беззаветно любившая своего хозяина. Когда он работал допоздна, собака ждала его у двери. Когда он ложился в постель, она устраивалась возле его ног. Когда хозяин заболел, собака не отходила от него ни на шаг. Но однажды хозяин заснул и не проснулся.

Собака скулила, пока семейство стояло у погребального костра. Собака завыла, когда они простились с умершим.

Все последующие годы каждый вечер собака садилась у входной двери; при малейшем звуке ее уши вставали торчком. Собака ждала хозяина и была уверена, что он вернется.

Семь долгих лет никто в семье не обращал на нее внимание, лишь изредка печально покачивал головой. Люди знали, как пережить горе, собака – нет.

А каждую ночь Освобождения все становилось еще хуже.

Сразу после заката собака начинала лаять.

Она лаяла весь вечер и всю ночь.

Каждый год в эту ночь семейство бросало ужинать и выглядывало в окна.

Но за окном стояла лишь чернильная темнота и больше ничего.

Когда собака начинала выть и скрестись в дверь, они зажигали свечу и смотрели на тропу, ведущую к дому. Но там никого не было.

Наконец на восьмой год, когда собака была уже очень старой, сын хозяина сжалился над ней.

– Выпустим ее, – сказал он, и дети открыли дверь.

Собака убежала в ночь, виляя хвостом.

А в дом проскользнуло нечто, и у него было лицо хозяина.

На следующее утро одна соседка проходила мимо дома и увидела приоткрытую дверь.

Подойдя к дому, она почувствовала запах крови, прежде чем увидела ее. Почувствовала холодное дыхание смерти, прежде чем ступила на порог.

Семья была мертва. Злобный дух умершего мужчины убил их всех, пощадив только собаку.

Такова была расплата за несвободу.

22

Роя мерила комнату шагами.

Сцепив зубы и нахмурившись, она ходила из угла в угол, и мягкий шелест ее платья резко контрастировал с ураганом, бушующем в душе.

Она должна найти секретный проход. Но стражи не отходили от нее ни на шаг, а избавиться от тех, кого назначила сама Сафира, представлялось ей практически не выполнимой задачей.

Она скрывалась от их пристальных взглядов, лишь когда оставалась в своих покоях одна.

Но как искать проход, будучи запертой в четырех стенах?

День был в самом разгаре. Роя вышла на террасу, испустив разочарованный вздох.

И остановилась в изумлении.

Прямо напротив ее балкона, если пройти через маленький сад во внутреннем дворике, находились покои короля. Дакс сейчас должен был быть на встрече с советниками – по крайней мере, так он ей сказал. Но Роя заметила в его комнате какое-то движение.

Легкие занавески на ее окнах трепыхались от ветра, заслоняя вид, и она отдернула их.

В этот момент в комнату напротив вошел король.

Роя видела, как он развязал тесемки своей туники.

Значит, насчет встречи он ей солгал?

Неожиданно Дакс направился к своему балкону. Сердце Рои подпрыгнуло, и она отпрянула от окна, спрятавшись за занавеску. Когда она рискнула выглянуть еще раз, то увидела, как Дакс склонился над балюстрадой, внимательно осматривая сад, отделяющий его покои от комнат королевы.

Острые листья пальм шелестели на ветру, над зарослями лаванды гудели пчелы. А Дакс смотрел вниз, словно чего-то ждал.

«Или кого-то», – подумала Роя.

Если дело в этом, она не станет за ним следить. Она уже хотела вернуться в комнату, как вдруг Дакс перелез через балюстраду, повисел пару секунд, схватившись за балясины, и спрыгнул на землю.