Плененная королева

Роя перестала дышать. Она немного подождала, а затем вышла на свой балкон и увидела, как он удаляется в сторону северной части сада.

«Куда он пошел?»

Роя решила это выяснить и так же, как и он, взобралась на балюстраду и, зажмурившись, спрыгнула.

Больно ударившись пятками, она присела и поморщилась, но тут же вскочила и глянула вверх, на балкон. Там никого не было – стражи остались в коридоре охранять двери в ее покои.

Подхватив подол платья, Роя побежала за королем.

В садах, разбитых предыдущей драконьей королевой, пахло, как в Редколесье. Роя с наслаждением вдыхала аромат жакарандовых деревьев, шагая за королем на приличном расстоянии. Но Дакс, уверенный, что за ним никто не идет, ни разу не обернулся. В конце концов, в королевском крыле дворца проживали только он и Роя, а значит, только они могли гулять по этому саду.

В какой-то момент Дакс сошел с тропы и побрел в зарослях высокого ковыля к стене, ограждающей сад. Роя спряталась за эвкалиптом и не спускала с него глаз. Дакс подошел к стене, положил обе ладони на потрескавшуюся желтую штукатурку и надавил.

Кусок стены дрогнул и отъехал в сторону.

Роя приоткрыла от удивления рот.

В стене была дверь, ведущая куда-то в темноту. Когда Дакс зашел внутрь, дверь встала на место, скрыв его от Рои.

Она бросилась к стене напролом, прямо сквозь заросли гибискуса, ломая нежные ярко-красные цветки.

Подбежав к двери, она попыталась унять бешено колотившееся сердце.

Потайная дверь.

Надежда заполнила все ее существо.

Разглядев на поверхности штукатурки едва заметные очертания двери, она немного подождала, чтобы Дакс ее не услышал, и толкнула стену.

Внутри было темно и сыро. Держась за стену, Роя медленно пошла вперед. Она потеряла Дакса из виду, но сейчас это ничуть ее не волновало. Гораздо важнее было узнать, куда ведет проход.

Она надеялась, что он выведет ее в город за дворцовую стену. Но вместо этого проход, казалось, сначала шел вниз, под землю, а потом обратно вверх. Дважды Роя поднималась по ступеням, пока наконец не остановилась перед очередной дверью.

Она глубоко вздохнула и взялась за ручку, мысленно молясь, чтобы дверь не была заперта. Та с тихим скрипом отворилась, и Роя проскользнула внутрь.

Но вместо того чтобы выйти в открытое помещение на солнечный свет, она уткнулась прямо в… плотную ткань.

Роя потрогала переплетенные цветные нити обратной стороны гобелена и прислушалась. С обратной стороны не было слышно ни звука. Собравшись с духом, Роя осторожно отодвинула гобелен и шагнула в комнату.

Яркое солнце играло на мозаичном полу, в воздухе кружил хоровод пылинок.

Это была библиотека.

В комнате было тепло, пахло деревом и старой кожей. Перед Роей выстроился лабиринт шкафов, полки которых были забиты свитками и старинными фолиантами; некоторые были заново переплетены, другие стояли с обтрепанными корешками.

Ряды шкафов петляли, увлекая Рою вглубь комнаты.

Но если здесь кто-то был…

Она остановилась и прислушалась, но вокруг стояла глубокая тишина.

Роя оглянулась назад на гобелен, из-за которого она вышла. Это был портрет мифической богини Искари и ее брата-близнеца, Намсары. Богиня была изображена в темно-синих тонах; она держала в руках луну, а Намсара – вытканное золотыми нитями солнце. Рядом на стене висели и другие гобелены; на них красовались изображения героев древних напевов. Здесь же был и Кодзу, Первый Дракон, и священный огонь Седого Ольна, и исцеляющие цветы с семью лепестками.

Роя пошла вдоль стены, увешанной гобеленами. Солнечный свет лился сквозь стеклянную куполообразную крышу. А когда она наконец нашла дверь, которая не была спрятана, та оказалась закрытой на ключ.

Секретная библиотека?

Ей не нужна секретная библиотека. Ей нужен секретный выход из дворца.

Но она все-таки нашла один потайной ход. Теперь она знает, как они замаскированы, и сможет найти остальные.

Роя повернула к ходу, который привел ее сюда, и решила срезать путь, пройдя через шкафы. Но библиотека на самом деле была лабиринтом.

Ряды совершенно запутали Рою; дважды она упиралась в тупик, пока наконец не вышла в самую середину комнаты.

Там стоял круглый стол из черного дерева, вокруг которого расположились одиннадцать стульев. Он был уставлен чернильницами и завален книгами, перьями и свитками.

Во все стороны от стола расходились проходы, образованные шкафами.

Какой из них вел к проходу? Они все выглядели одинаково.

Нужно было выбрать какой-то один.

Роя так и сделала. Пройдя мимо полок, заваленных книгами, она завернула за угол и остановилась, как вкопанная.

Прислонившись спиной к шкафу, там стоял король.

Он скрестил руки на груди и закинул голову, словно о чем-то размышляя. Увидев Рою, он выпрямился, глаза расширились от удивления.

– Ради всего святого, что ты тут делаешь?

– А ты? Разве ты не должен сейчас быть на встрече?

Неожиданный шум заставил их обоих застыть: дверь заскрипела, следом послышались голоса. Дакс отпрянул от полок, сердце Рои затрепетало в груди.

– Он заменил их всех? – спросил чей-то голос в отдалении. – Разве он вправе так поступить?