Плененные

– Исключительно по почте, – пояснила ее сестра. – Наши брошюры пользуются большим спросом по всей Европе.

Аура взяла одну из брошюр и полистала:

– Могу себе представить.

– Там нет ничего непристойного, – горячо заговорила Лукреция, от которой Аура совсем этого не ожидала. – Мы пишем тексты, а иллюстрируют их художники тут по соседству.

– «Блуд с ангелом», – прочла Аура вслух. – «Как подчинить себе небожителей: пять шагов».

Она подняла глаза от обложки:

– Это вы написали?

Саломея захихикала:

– Я была немного выпивши.

Лукреция встала, взяла брошюру из рук Ауры и положила на место:

– Так вы хотите узнать, что вам угрожает, или нет?

Аура перевела взгляд с одной сестры на другую:

– А сколько вы выпили, когда вам приснилась я? И нависшая надо мной опасность?

Лукреция фыркнула:

– Мы хотим вам помочь. Но если вы считаете, что и без нас обойдетесь, то…

– То мы все же постараемся вам помочь, – примирительно закончила Саломея. – Мы, собственно, уже начали.

Аура с изумлением посмотрела на нее:

– Что вы имеете в виду?

Саломея показала на чай:

– Вы лучше прилягте. Начаться может в любой момент.

– Что вы…

Внезапно Аура почувствовала, словно ее окунули с головой в теплую воду. Она не понимала, где верх, а где низ. Это не было неприятно, просто сбивало с толку.

– Не сердитесь на нас. – Саломея вдруг оказалась рядом и взяла ее за руку. В следующий момент Аура уже лежала на плюшевой кушетке, не понимая, как она там оказалась. – Вы ведь нам ни за что не поверите, если не увидите своими глазами. Чай просто успокаивает. Остальное сделаем мы.

– Ничего себе… успокаивает, – с трудом проговорила Аура.

Лукреция наклонилась над ней:

– Мы попытаемся отвести вас туда, где вы, возможно, поймете больше. Представьте себе, что пришли в незнакомое место. Мы откроем вам дверь. Вам нужно только осмотреться и попытаться найти объяснение тому, что вы там увидите.

– Разумеется, вам откроется не то же самое, что нам, – добавила Саломея. – Ваше видение, скорее всего, будет куда более ясным. Ведь речь о вашей судьбе, а не о нашей. Это как с музыкой: у вас она может вызывать совсем иные чувства, чем у нас.

Аура уже почти не различала их лиц. Расплывчатые пятна на темно-красном фоне комнаты.

– Вы не должны… были… этого делать…

– Вы еще скажете нам спасибо.

– Наверняка.

Аура хотела возразить, но изо рта у нее вылетели не слова, а осы.

Давным-давно ей снился сон, будто сотни ос проникли в ее тело. Плоть Ауры всосала и переварила их.

Сегодня она узнала, что осы все еще живут у нее внутри. Все эти годы они гнездились в ее теле, сотни превратились в тысячи. И теперь они вырвались на волю.

Они протискивались наверх через горло, перебирали крошечными лапками по языку и потоком изливались изо рта. Они выползали из уголков глаз, покидали свое гнездо по слезным протокам и карабкались по глазным яблокам. Потрескивающий, жужжащий поток изливался из ушей на шею. Одежда раздулась, когда осы огромным роем вырвались у нее между ног, поползли по внутренней стороне бедер и наконец прогрызли ткань и вылезли наружу. Копошащиеся осы погребли под собой Ауру.

Но это был не единственный сон из прошлого. Под багровым небом без солнца и луны над ней кружили стаи черных птиц. Аура почти не видела их сквозь залепивших ей глаза насекомых, но вот птицы с пронзительными криками стали пикировать на нее.

Аура почувствовала, как когти и клювы копаются в живом саркофаге из ос. Птицы клевали крошечные тела, глотали их, долбили клювами или давили. Кожа Ауры рвалась, на теле зияли глубокие борозды.

И вот последняя птица сожрала последнюю осу и улетела прочь. Аура лежала под багровым небом, истекая кровью бесчисленных ран.

Но теперь она была не одна – она лежала поверх целой груды мертвых обнаженных тел. Это были девушки, почти девочки, с истерзанными телами и искаженными лицами, с волосами, слипшимися от крови. Кровь просачивалась к подножию этой горы трупов. Кто они? Жертвы, которыми Нестор, Лисандр и Моргант столетиями покупали свое бессмертие?

С мукой смотрела она в пламенеющее небо, и вдруг верхнюю половину ее туловища рвануло вверх. Головой и плечами она проткнула небосвод и оказалась под каменным сводом в каменном бассейне, полном крови.

Охваченная ужасом, Аура закрыла лицо руками, чтобы не видеть всех этих девушек, лежавших на спине вокруг бассейна. И тут открылись глаза, нарисованные лаком у нее на ногтях, и жуткие образы предстали перед ней еще яснее. Головы девушек свисали в бассейн. Их глотки были искромсаны ножом так, что кровь вытекала до последней капли и медленно наполняла бассейн.

Аура сидела посреди этого резервуара смерти, мерцающая красная поверхность захлестывала ее грудь, тянулась нитями между пальцами. И вдруг что-то вынырнуло перед ней из глубины – женщина с длинными волосами. Она выскользнула стоймя из кровавой пучины, но ни одна капля не оставила следа на ее темных одеждах. Это была Иннин, бессмертная богиня Урука, змея, укравшая цветок у Гильгамеша, Черная Изида из Сьерра-де-ла-Вирхен.