Плени меня (ЛП)

Она прикрывает рот рукой.

— О боже мой. — Ее глаза блестят. — Она никогда не должна была узнать. Ей и так было очень больно из-за Хантера. Я знала, что, если она узнает правду, это раздавит ее.

— Он был хищником, — напоминаю я ей. — Он охотился на девушек. Он охотился на тебя. Ты оказала миру услугу.

— Я знаю, — шепчет она. — Но не Кэсси. Она любила его. Она отказывалась видеть эту его сторону. Я никогда не хотела причинить ей такую боль.

— Так почему ты уехала? — Я наконец-то могу задать вопрос, который заинтриговал меня с самого начала.

Я не совсем поверил признанию, когда Кэсси показала мне видео. Ноэль была слишком пьяна, чтобы на нее можно было положиться. Возможно, все еще прикрывала своих родителей или своего придурковатого парня. Но сейчас она трезва и ничего этого не отрицает.

— Я не должна была, я знаю. — Ее взгляд опускается на руки, лежащие на коленях, как будто я в любом положении, чтобы судить ее. Она отняла одну жизнь — я отнял пять. — Я запаниковала. Я была в ужасе от того, что могло случиться со мной. Это было так, так глупо.

Принцесса, вся жизнь которой вращалась вокруг того, чтобы быть совершенной. Она не могла смириться с мыслью о том, чтобы быть противоположностью.

— А Майкл? — Мои ноздри раздуваются. Это единственное преступление, в котором она до сих пор не призналась. Извинилась. — Ты позволила невиновному человеку сесть в тюрьму из-за тебя?

Ноэль соскальзывает со стула, качая головой.

— Я рассказала своим родителям, что случилось, и они сказали, что позаботятся об этом. Несколько недель спустя стало известно, что Майкл признался. Я понятия не имела, что они собирались подкупить его, чтобы он взял вину на себя. Если бы я знала, я бы просто пошла прямо в полицию. Я никогда, никогда не хотела, чтобы кто-то взял вину за меня, и я не просила своих родителей покрывать это. — Она делает глубокий вдох. — В ту ночь, когда ты похитил меня, я собиралась сдаться полиции. Я направлялась в полицейский участок. Я собиралась во всем признаться, вытащить Майкла из тюрьмы, признаться Кэсси. Я больше не могла жить с чувством вины. Я знаю, ты, вероятно, мне не веришь...

— Я тебе верю.

Я знал это. В глубине души я знал, что она не была такой холодной, бессердечной богатой сукой, которая позволила бы невинному мужчине отвечать за нее. Она не просто чувствует вину за то, что сделала с ребенком Синклеров или своей лучшей подругой — она чувствует вину за то, что сделала с Майклом.

Я знал, что в ней было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я знал, что она была совсем не похожа на мою мать. Я знал это.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Я опираюсь локтями на островок.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, принцесса.

— Почему ты был готов выполнять грязную работу Кэсси? Ты работаешь на агентов по залогам и выслеживаешь сексуальных хищников. Я знаю, что то, что я сделала, ужасно, поверь мне. Но наезд и бегство кажутся тебе немного... банальными. Чтобы оправдать добавление меня в твою коллекцию сувениров. — Она кивает на татуировки на костяшках моих пальцев.

Я выпрямляюсь.

— Да, хорошо, давай просто скажем, что твой маленький друг может побороться за мои деньги, когда дело доходит до преследования. — Ноэль наклоняет голову и ждет, когда я продолжу. — Она пришла ко мне не просто так. Решила, что у меня есть доля в ее плане мести, когда она узнала, что Майкл мой отец.

Глаза Ноэль выпучиваются, и она прикрывает рот рукой.

— Майкл - твой отец? — Ее разум лихорадочно соображает, складывая все кусочки этой головоломки вместе. — О мой бог. Ты наконец нашел своего отца, а я забрала его у тебя. Вот почему ты хотел убить меня.

— Это, и я думал, что ты убила невинного парня и это сошло тебе с рук. Типичная богатая стерва, разрушающая жизни всех остальных и не страдающая от последствий ни за что из этого.

По общему признанию, я позволил своим эмоциям взять верх надо мной. Она права — я, вероятно, мог бы пропустить стандартный наезд и скрыться, предоставив местным правоохранительным органам разбираться с этим. Мне приходилось выслеживать хищников и похуже.

Но затем Майкл согласился отбыть двухлетний тюремный срок за преступление, которого он не совершал, потому что его работодатели подкупили его деньгами, которых, как они знали, у него не было. Деньги, в которых он нуждался. Деньги, из-за которых он хотел, чтобы я оставил свою работу. Чтобы он не потерял своего сына после того, как наконец нашел меня, двадцать пять лет спустя.

Он был единственным человеком, который у меня был в этом мире, и из-за нее его посадили.

Так что да. У меня потекли слюнки при мысли об ее убийстве.

Но как только я узнал, что за парня она закопала в землю, я не смог заставить себя провести ножом по ее горлу. Майкл не хотел, чтобы я вмешивался, хотел сохранить свою сделку с ван Бюренами и получить деньги. Не хотел, чтобы будущее Ноэль было разрушено. Он был готов понести ее наказание. Лучшим человеком, чем я когда-либо был.