Пленённая мечтой

Чистого и переодетого в одну из рубашек Брюса Нобби было почти не узнать, когда они выкатывали из ангара самолет. Грейс отметила, что он со знанием дела проверил горючее и масло, но когда они вырулили на взлетную площадку, она увидела, что по его лицу струится пот.

— Немного тяжеловата машина, а, Миссис? — заметил он.

— Уж не струсили ли вы теперь, Нобби, — спросила она. — Этой машиной управлять легко. Даже я все могла делать, кроме взлета и посадки.

Нобби вытер лицо платком.

— Вы правы, миссис, — сказал он. — Тогда вперед.

Взревел двигатель, самолет затрясло, и Грейс испытала минутный страх. Что если этот человек обманывал ее и совсем не умеет управлять самолетом? Не делает ли она ужасную глупость, решив лететь вместе с ним. Но тогда ей пришла в голову мысль о том, что если Брюс на самом деле погиб, то ей все равно жить, или умереть. Самолет устремился вперед, подпрыгивая на неровной полосе, и вдруг, как по волшебству, земля откатилась в сторону — и они оказались в воздухе.

— Как чертова большая птица! — сказал Нобби с восторгом. — Она летит как чертова большая птица!

25

Полет прошел без происшествий, в Нормантауне они нашли подходящую взлетную полосу, на запасном аэродроме.

По возвращении, Грейс отправилась в город, чтобы поторопить телефонную компанию с установкой у нее телефона, а после этого расклеила объявления, возвещающие о том, что между Клонкарри и заливом начинаются регулярные еженедельные рейсы самолетом. Большинство прохожих отнеслось к объявлениям насмешливо.

— А кто пилот — вы?

— Держу пари, что она кладет дрожжи в мотор, чтобы он завелся.

— Авиалиния «Грейс»? Вот уж действительно небеса должны смилостивиться, чтобы этакая штуковина поднялась в воздух!

Какой-то человек важно погрозил Грейс пальцем и сказал:

— Вы, молодая женщина, отправляйтесь на кухню, там ваше место, иначе у вас будут крупные неприятности.

Грейс проигнорировала и насмешки, и угрозы.

— Не слишком многообещающе, миссис? — спросил Нобби. Грейс заметила, что он с вожделением смотрит в направлении пивной. — Местные жители не в восторге от нашей авиалинии.

— Клиенты появятся, — сказала Грейс с деланной уверенностью. — Мой муж всегда говорил, что для того, чтобы начать авиаперевозки, нужен всего один пассажир. Если этот пассажир останется доволен, за ним будут и другие.

Нобби сдвинул шляпу и поскреб голову.

— Тогда нужно молиться за этого единственного пассажира, да?

Грейс улыбнулась:

— Вот уж не думала, что вы умеете молиться, Нобби.

— О, да, — сказал он серьезно. — Меня воспитали истинным католиком. Моя матушка ирландка, и перед сном мы всегда должны были прочитать молитву. Я до сих пор иногда разговариваю со святыми — просто, чтобы не терять с ними связь.

— Тогда попросите святых поскорее послать нам пассажира, — сказала Грейс.

Оперативность святых поразила даже Нобби. На следующий день, когда Грейс работала на огороде, зазвонил только что установленный телефон.

— Ответьте на звонок, Нобби, — крикнула она.

Через несколько минут он бежал к ней, пыхтя от усилий.

— Звонил какой-то мужчина, миссис, — задыхаясь сказал он. — У него для нас есть работа. Ему надо отправить посылку. Что я говорил вам? Я знал, что святые не подведут.

— Это замечательно, Нобби, — сказала Грейс. — Он сам собирается привезти нам посылку?

— Он хочет, чтобы вы заехали к нему и забрали ее. Он сказал, что это недалеко и вы знаете, где. Это был какой-то мистер Драммонд из Милдуры.

Улыбка Грейс погасла.

— Ах, это он, — сказала она.

— Что-то не так?

Грейс замялась.

— Он очень… неприятный человек.

— Он говорил, как будто ему очень нужно…

— Значит, тогда это то самое, ради чего мы молились, — решила Грейс. — Может быть, ему действительно нужно что-то срочно отправить, и кроме нас это некому сделать. Если мы выполним его поручение, он может рекомендовать нас другим клиентам, правда?

— Пойду подготовлю самолет, — сказал Нобби.

— А я поеду за посылкой. Он не сказал, что это может быть? — спросила Грейс.

Нобби отрицательно покачал головой.

— Он просто сказал, чтобы вы приехали и забрали ее.

— Как это похоже на Карлтона, — проговорила Грейс. — Ну и прекрасно, я поеду. Это займет у меня около часа, так что приготовь самолет к моему возвращению.

— Слушаюсь, миссис.

По дороге в Милдуру Грейс старалась подавить свое нежелание иметь дело с Карлтоном и подогревала надежду на то, что этот заказ положит начало тому, что другие богатые скотовладельцы начнут пользоваться воздушными перевозками. Когда она затормозила у внушительных ворот, ни одна собака не выбежала с лаем; когда она вышла из машины, в дверях появился сам Карлтон в смокинге, чем сразу напомнил ей Фредди.

— О, как быстро вы откликнулись на мой звонок, — сказал он.

Грейс постаралась скрыть свою неприязнь.

— Мой пилот готовит самолет к взлету, мистер Драммонд, — сказала она. — Где ваша посылка?

— Она в доме, — сказал Карлтон. — Может, вы зайдете?