Пленённая принцесса

Моя бабушка была самой младшей в семье, прямо как я. Она была богата, избалована и негласно сосватана за банкира старше нее на двадцать лет. Однажды, когда бабушка каталась на велосипеде вдоль набережной, у нее спустило колесо. Девушка отвезла велик в ближайшую мастерскую. Из-под автомобиля вылез молодой человек — потный, чумазый, одетый в рабочий комбинезон и перемазанный машинным маслом.

Это был мой дедушка. Они тайком бегали на свидания друг к другу при любой возможности. Бабушка рассказывала, что первый раз они встретились в парке, и она даже не была уверена, что это он, потому что едва узнала своего механика в дочиста отмытом молодом человеке.

В конечном итоге их застукали, и мой прадед поклялся оставить ее без гроша в кармане, если бабушка когда-нибудь снова увидится с этим парнем. На следующую же ночь они сбежали. Кольцо, которое бабушка надела в день свадьбы, было дешевой поделкой из никеля. Бриллиантовое мой дедушка подарил ей спустя десять лет, после того как стал вышибалой у Каллаханов.

Моя бабушка никогда больше не говорила о своих родителях.

Моя мама знает это. Вот почему в конечном итоге она отдала мне кольцо. Она не хочет, чтобы подобное случилось с нами.

Мама нежно целует меня в лоб.

— Ты прекрасна, Несса, — говорит она.

Риона приносит мне букет из белых роз. Я не заморачивалась с подружками невесты, так что она одета в свое привычное платье-футляр — узкое и гладкое, словно броня. Распущенные рыжие волосы ярким пятном рассыпались по плечам.

— Мне нравится, когда твои волосы такие, — говорю я ей.

— Ненавижу, когда они падают на лицо, — отвечает Риона. — Но я хотела быть красивой сегодня.

Она кладет розы на туалетный столик около меня.

— Когда будет готов твой новый балет? — спрашивает сестра.

— Еще пара месяцев, — отвечаю я.

— Это тоже сказка?

— Не знаю, — смеюсь я. — Я еще не знаю, что это. Я экспериментирую.

— Это хорошо, — говорит Риона, кивая. — Я восхищаюсь этим.

— Правда? — удивленно спрашиваю я.

— Да, — отвечает она. — Ты сама ищешь свой путь. Это здорово.

— Риона, — говорю я, чувствуя укол совести. — Ты не хотела бабушкино кольцо себе?

— Нет, — хмурится сестра. — Я же говорила — я не собираюсь выходить замуж.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

Риона вскидывает голову.

— Потому что я знаю себя. Я не романтик. Я едва выношу жизнь под одной крышей с собственной семьей.

— Это невозможно знать наверняка, — говорю я. — Вероятно, ты и сама удивишься, в кого влюбишься однажды.

Сестра качает головой, глядя на меня.

— Ты так думаешь, потому что ты романтик, — говорит она.

Аида приходит последняя, захватив пару своих туфель — тех, что надевала на собственную свадьбу, с которой не прошло еще и года. Кажется, будто это было в другой жизни.

— Ну вот, — говорит она. Аида смотрит на мое кольцо, букет и туфли. — Теперь у тебя есть что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и… есть что-нибудь голубое?[38]

Я краснею.

— Мое нижнее белье голубого цвета, — говорю я.

Она смеется.

— Идеально!

Аида помогает мне надеть и застегнуть туфли. Мне трудно наклоняться в платье. Оно ярко-белое, с облегающими рукавами из прозрачного кружева, открытой спиной и пышной юбкой из тафты. Когда я смотрю на себя в зеркало, я впервые вижу в нем взрослую женщину. Вижу, кем должна была стать.

— Мои родители не слишком счастливы, — говорю я Аиде.

Она пожимает плечами:

— На моей свадьбе они тоже не были счастливы.

— По крайней мере, это была их идея.

— Это не важно, — с жаром заявляет она. — Мы с Кэлом ненавидели друг друга. Вы с Мико сходите с ума от любви. Главное — это страсть. Брак, построенный на безразличии, зачахнет и умрет. Страсть поддерживает его.

— Значит, ты не думаешь, что из них получились блестящие свахи? — поддразниваю я ее.

— Ни хрена не получились, — смеется Аида. — Чистая удача, что мы не убили друг друга. Тебе не стоит переоценивать своих родителей.

Я улыбаюсь.

— Я не сомневаюсь в своем выборе. Я еще никогда и ни в чем не была так уверена.

— Знаю, — говорит она, обнимая меня. — Пойдем. Кэл подаст тебе пальто.

Мы в доме Миколая. Мы собираемся пожениться в саду. И не важно, что сейчас февраль — я бы не нашла более идеального места для нашего бракосочетания, чем здесь — на фоне голых темных веток, под простором неба.

Мой брат накидывает мне на плечи теплое белое пальто. Оно волочится за мной, такое же длинное, как и подол моего платья.

Я выхожу в сад и иду по траве.

Я совсем не чувствую холода. С неба падает густой и пушистый снег. Он заглушает звуки города за высокой каменной стеной, отчего в саду становится очень тихо.

Моя семья ждет меня, а с ними и десяток людей Миколая. Я замечаю радостную Клару, стоящую рядом с Марцелем. Под ее длинным пальто я вижу черное платье с чердака, и девушка в нем абсолютно прекрасна.

Миколай ждет меня под решетчатой аркой. На нем простой черный костюм, волосы зачесаны назад. Мико стройный, сильный и невероятно красивый. Мое сердце трепещет как птичка при виде него.

Как только я подхожу к Миколаю, он берет меня за руки.