Пленённая Призраком

— Да, но у нас нет времени на восполнение данного пробела, а потому постарайтесь, пожалуйста, не лечь мертвыми в первый же день битвы.

— Так мы их считать будем или уничтожать? — дерзнул перебить Главу Совета немолодой охотник.

Виктор Станиславович посмотрел на него пристальным, прожигающим взглядом. Его губы сжались в тонкую линию, а затем после некоторого молчания и игры в гляделки мужчина ответил:

— Конечно же, мы будем их уничтожать.

— Правильно ли я понимаю, что мы должны спровоцировать их на активную защиту, заставить начать собирать армию? — вмешался другой охотник.

— Именно, — подтвердил Глава Совета. — Заставить выбраться из защитного панциря, в котором они прячутся. Пусть выйдут и сразятся с нами!

— Что мы можем против могущественного клана ведьмаков, поддерживаемых самим Сумеречным Владыкой и армии гибридов? — задал вполне резонный вопрос охотник из отряда, представляющего клан охотников в Болгарии.

— Нужно связаться с мааврийцами, — поддержал его соратник из Сербии. — Странно, что они до сих пор сами не связались с нами. Неужели не в курсе о клане?

— Да всё они знают, — раздраженно ответил за Главу его заместитель. — А если и не знают, значит, не хотят знать. Им давно уже плевать на Мир и на его безопасность. Вот кто прочно засел в панцире.

— Но без них наши шансы ничтожно малы, — отозвался другой охотник из Сербии. — Только они владеют первородной магией, и только они являются достойными противниками клану. Да и вообще, если хотите знать мое мнение, это их война.

— Тем не менее, придется рассчитывать на свои силы, — ответил ему Виктор Станиславович. — Так что проверьте на боеготовность ваше оружие, и завтра же утром приступим к операции.

— Кто идет первыми? — впервые за время собрания задал вопрос Эгор.

— В операции будут участвовать все отряды, каждый — в своем городе. У этих тварей много нор, и нельзя допустить, чтобы они в них попрятались. Мы должны захватить все известные нам убежища. Георгий Андреевич, вы возвращаетесь к себе, — обратился он к отцу Ярослава.

— Три дня в пути! — возмутился мужчина. — Пока доберемся, придем уже к шапочному разбору!

— Не будьте дураком, Георгий Андреевич. Используйте Портал, — холодно ответил Глава. — Отправитесь завтра, как и все. И, я надеюсь, вы понимаете, что встреча с семьей должна быть отложена на более благоприятное для этого время?

— Разумеется, — процедил сквозь зубы охотник.

Спал Георгий Андреевич плохо: переутомление и обильный поздний ужин способствовали бессоннице, к тому же тут и там раздавались громкие храпы, и в итоге утром он чувствовал себя так, будто и вовсе не отдыхал.

Завтрак был скорым и скудным — ни у кого из охотников не было аппетита, а после него отряды отправились на дело. Было решено использовать Портал — один-единственный, так что охотникам пришлось выстраиваться в очередь, а так как Портал не мог вместить в себя большое количество людей, то отрядам пришлось разбиться еще на две, а то и на три группы.

— Эгор, Глеб, мы идем втроем, — обратился Георгий Андреевич к команде, когда дошла очередь до их отряда. — Вы четверо, — кивнул он остальным, — идете следом.

— Мы так и не решили, куда приведет нас Портал, если в Будку нельзя, — наполнил Эрнест.

— В Царскую Рощу, — без раздумий ответил командир. Охотники молчаливо кивнули, соглашаясь с его решением.

Когда охотники вошли в круг, Георгий Андреевич, немного волнуясь, произнес заклинание, и втроем они понеслись по магическому лабиринту.

В Роще было тихо и прохладно. Охотников, не привыкших пользоваться магическим способом перемещения, разбросало в разные стороны. Втроем они лежали на холодной, сырой от недавно прошедшего дождя, земле, и не могли отдышаться. Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда: их путешествие вышло таким же неуклюжим.

Уже всемером они сидели на земле, вдыхая запах свежего утреннего воздуха и ждали приказа.

— Хорошо сидим, — нарушив тишину, задумчиво произнес Эрнест.

— Что же такого особенного в том, что мы сидим? — с иронией в голосе поинтересовался Глеб. — Или мы сидим как-то иначе — не так, как всегда?

— Я хочу сказать, — принялся объясняться молодой человек, — что хорошо, приятно сидеть на природе, где вокруг ни одной живой души, за исключением птичек и, быть может, ежей. Обязательно приеду сюда как-нибудь, — он мечтательно втянул носом воздух и в блаженстве закрыл глаза.

— Может, по бутерброду? — предложил Эгор, и его желудок одобрительно заурчал. — А, Георгий Андреевич?

— И мне что-то есть захотелось, — кивнул тот.

— Правильно, — отозвался Эрнест, — на природе и аппетит просыпается. Ведь как приятно…

— Да уймись ты, пожалуйста, — с легким раздражением одернул его Эгор. — Новоявленный любитель природы.

Глеб засмеялся, и втроем они принялись за еду. Остальные охотники от завтрака отказались.

Едва бутерброды были съедены, телефон Георгия Андреевича оповестил о сообщении.

«Пора», — отдал приказ Глава Совета.

— Пора, — сказал командир, и отряд тут же оставил мечтательно-расслабленное настроение и приготовился к опасному приключению.