Пленительные наслаждения

Хизлоп наверняка уже у нее в кабинете и дышит ей в плечо. Или делает что-нибудь еще более неприличное. Люсьен заскрежетал зубами. Воспоминания ожесточили его. Раздраженным жестом он приказал лакею ждать и вышел из экипажа, на ходу натягивая перчатки. Если она дома, пусть только попробует ему отказать!

Он уверенно дернул колокольчик. Салли открыла дверь и, заикаясь, снова стала нести какую-то чушь. Он дал маленькой служанке соверен, и та упорхнула в кухню.

Люсьен немного постоял перед кабинетом, набираясь храбрости. Затем решительно распахнул дверь, даже не постучав, и тотчас осознал свою ошибку. Эмили с Хизлопом стояли спиной к нему, как раз перед письменным столом. Похоже, им было не так уж плохо вдвоем. Когда Эмили обернулась, лицо у нее было недовольное.

– Простите, что потревожил, – произнес Люсьен. От растерянности его французский акцент стал особенно заметен. Все было яснее ясного. Эмили не возражала против общества Хизлопа, иначе с чего бы она позволила ему класть руку ей на запястье.

Эмили сразу отошла, а Хизлоп поклонился Люсьену.

– Приятно видеть вас снова, мистер Бош, – процедил он. – Забавное совпадение, вы не находите?

– Я бываю здесь… часто, – проворчал Люсьен.

– Так же как и я, так же как и я, – затараторил Хизлоп, не желая видеть, как опасно прищурились черные глаза гостя.

Эмили засуетилась.

– Мистер Бош, как мило, что вы опять заглянули! – На щеках у нее вспыхнул нежный румянец – по всей видимости, вызванный удовольствием от прикосновения мистера Хизлопа.

Люсьен чопорно поклонился.

– Весьма сожалею, что прервал вашу беседу. Я совершенно забыл, что по вторникам у вас деловые встречи.

– Выражение не совсем правильное, – заметил Хизлоп. – Деловые встречи – это звучит слишком официально. Я предпочитаю думать, что мы с миссис Юинг общаемся как старые друзья. В самом деле, я только что просил ее провести вечер вместе со мной, в театре.

Люсьен взглянул на Эмили. На щеках у него заиграли желваки. Понимала ли она, что стоит за предложением мистера Хизлопа? Впрочем, он и сам не так давно приглашал ее в театр.

– Возможно, я тоже там буду. Увидимся вечером. – Он вежливо поклонился. – Миссис Юинг, мистер Хизлоп, прошу меня извинить. Я приглашен на завтрак.

– К герцогу Гизлу? – Хизлоп подошел к Люсьену, загораживая от него Эмили. – Меня тоже приглашали, я уверен. Мы с Гизлами добрые друзья. Просто мое приглашение, должно быть, где-то застряло. Такое случается.

– Разумеется.

Люсьен собрался уходить.

– Мистер Бош! – рванулась к нему Эмили.

Он обернулся.

– Да?

– Я… – Она запнулась.

Он ждал.

– Однажды вы предложили мне помощь… Я хотела бы ею воспользоваться, если вы еще не передумали.

Люсьен молча соображал. О чем она толкует? И вдруг вспомнил. Ну конечно, в прошлый раз он заявил, что пришел сразить дракона!

– Мистер Хизлоп, – небрежно проговорил он с легкой улыбкой, – коль скоро ваше приглашение так непредвиденно где-то затерялось, вы могли бы составить мне компанию. Патрик будет рад видеть вас у себя дома.

Хизлоп, не колеблясь ни секунды, повернулся к Эмили:

– Я уверен, вы правильно меня поймете, миссис Юинг. Возможно, я изыщу время вернуться к вам позже.

Услышав столь оскорбительное заявление, Люсьен грозно нахмурился. Но сконфуженный взгляд Эмили подействовал на него успокаивающе. Что бы Хизлоп ни воображал себе об их отношениях, в друзьях у нее он не был. Во всяком случае, сейчас она сделала выбор не в его пользу. И то хорошо, утешил себя Люсьен.

Они сели в экипаж. Как только дверца захлопнулась, Люсьен схватил своего спутника за галстук и рванул с сиденья.

– Что вы де… – захрипел Хизлоп, но конец фразы прозвучал нечленораздельно. Люсьен резко выбросил ноги вперед и опустил их на грудь соперника. Хизлоп свалился в проем между сиденьями. Сидя на полу, он с ужасом воззрился на Люсьена. – Что на вас наехало, черт побери?! Посмотрите, что вы сделали с моим галстуком! Три испорченных галстука за одно утро! – Он трясущимися пальцами пытался расправить скомканную ткань. – Это катастрофа! – завопил он. – Что подумают герцог с герцогиней?

Казалось бы, немотивированно жестокий поступок – но Хизлоп воспринял его так, будто это было в порядке вещей. Занятно. Видно, его знакомые часто задают ему подобную трепку, хмыкнул про себя Люсьен.

– Вы должны оставить в покое миссис Юинг, – произнес он обманчиво мягким тоном. – Если я хоть раз услышу, что вас видели входящим в ее дом, я лично позабочусь, чтобы вас никогда не приглашали на вечера, даваемые нашим haut ton [15], – прошипел Люсьен, больше не считая нужным сдерживаться.

– Не понимаю, что вы так забеспокоились. – Хизлоп поднялся и, усевшись напротив Люсьена, со страхом взглянул на него, как смотрят на бешеную собаку. – Можно подумать, я делаю что-то неприличное! Женщины на меня не в обиде. Я веду себя идеально, да будет вам известно!

– Плевать я хотел на это! – процедил Люсьен сквозь зубы. – Ваша дружба с миссис Юинг закончилась.

Хизлоп надул толстые губы и запричитал:

– Я ухаживал за ней много месяцев, а вы появились лишь несколько недель назад. По справедливости первенство за мной.