Пленник Бахтияр

Попрощавшись с ней, я направилась к своему любимому прудику, конечно, размышляя о многих вещах.

Меня воспитывали так, будто моих чувств – любви, тревог, печали, нежности – не существует, а есть только долг и дела королевства. Будто в жизни нет ни мира мужчин, ни продолжения рода, только обязанности. Я успешно следовала подобным установкам до двадцати пяти лет, но сейчас, впервые испытав подлинную страсть, задумалась: неужели ради королевства и собственной репутации я должна буду от всего этого отказаться?..

– Ваше Величество?

Подняв голову, я вымученно улыбнулась:

– Доброе утро, Джереми.

– Наслаждаетесь погодой? – Тут же спросил он.

Я подумала о том, что надо бы улыбнуться и ответить нечто нейтральное, но, как всегда, решила быть честной:

– Наслаждаться не особенно получается, слишком много мыслей в голове.

– Мысли о судьбе королевства? – Спросил принц, – Не могу себе даже представить, какая это ответственность, но не позволите ли отвлечь Вас от этих тягостных дум?

Подумав, я кивнула. Джереми взял меня за руку.

– Прогуляемся? – Улыбнулся он.

Глава 13.

– Какая музыка Вам нравится, Ваше Величество? – Спрашивал собеседник. Мы прогуливались по безукоризненно вычищенным дорожкам меж цветущих вишен и черёмух. Было тепло и солнечно, а ветерок ерошил наши волосы.

– Боевая и торжественная, – Произнесла я, – Такая, которая пробуждает яркие эмоции. А Вам, Джереми?

– Мне нравятся эмоции другого рода, – Улыбнулся он, – Мне нравится музыка плавная и нежная, та, которая заставляет мечтать.

– И о чём же Вы мечтаете? – Не без подлинного интереса спросила я.

– О том, чтобы сделать нечто великое, чтобы сделать жизнь людей лучше, – Задумчиво произнёс принц, – И, конечно, о чистой и взаимной любви. А Вы?

– Я не мечтательница, – Честно ответила я, – Грёзам я предпочту действие.

– А всё же, Изабелла? – Довольно нахально спросил он, отбрасывая обращение «Величество», но не поправляя себя при этом, – Если подумать… о чём бы Вы могли помечтать?

Проклятье… сначала Мария с этими дурацкими, личными расспросами, теперь ещё он… Ну, и что ответить? Правду о том, что я мечтаю свободно касаться Бахтияра или почти ложь насчёт того, что главная моя мечта – проявить себя в политике?..

– Наверное, я мечтаю о том же, о чём и Вы, – Спустя несколько секунд удачный ответ пришёл в голову, – Сделать многое для страны и подданных, победить голод, добиться процветания королевства… Но лично для себя я бы хотела крепкой и любящей семьи.

– А какой должна быть семья по-Вашему? – Спросил он снова.

– Настоящей, – Ответила я первое, что пришло в голову, – В ней должно быть место любви, уважению, доверию и честности. А по-Вашему, Джереми?

– Я должен быть уверен в ней, – Подумав, произнёс он, – В верности своей женщины, в преданности собственных детей. Иначе это не имеет никакого смысла.

– Вы рассуждаете очень зрело, – Похвалила я, – Кстати, сколько Вам лет?

– Почти двадцать четыре, – Ответил он, не задавая встречного вопроса.

– И Вы уже… любили?

– Было дело, – Не пошёл на откровенность принц.

Я испытующе смотрела на него. Помедлив, Джереми добавил:

– Она досталась моему старшему брату.

– Ох, Джереми… – Ответила я, – Мне очень жаль…

– Не стоит, – Он мотнул головой, – Это была безответная детская влюблённость, которая не могла перерасти во что-то большее. Но давайте не обо мне. Вы любили?

– Нет, – Сказала я, подумав о том, был ли мой ответ честным.

То, что я испытываю к Бахтияру – можно ли это назвать любовью или просто инстинктом? В любом случае, Джереми об этом знать не стоило.

– Как так вышло? – Спросил он, – Разве не было даже какого-то увлечения? Даже безответного?

– Увы, но нет, – Пробормотала я, – Не всем дано испытывать подобные чувства.

Он сочувственно посмотрел на меня. Не знаю, почему, но я затараторила, пытаясь оправдаться:

– Отсутствие подобного опыта не делает меня какой-то ущербной. Просто не всегда мы встречаем нужного человека в юности. Так бывает.

– Да, безусловно, – Кивнул он, – Но я могу сказать, что даже безответная любовь – это огромный опыт. Я три года был влюблён и не жалею об этом ни на секунду. Любовь делает жизнь ярче и насыщеннее, она заставляет взрослеть.

– Не думаю, что без любви моя жизнь была какой-то неполной, – Искренне произнесла я, – Образование и опыт управления королевством дали мне больше опыта, чем любые прогулки под луной.

– Вопрос в том, сделал ли Вас этот опыт счастливой?

Я посмотрела в его нефритовые глаза и не нашлась, что ответить. Его взгляд был немного сочувственным, а немного даже испытывающим. Я подумала о том, что мало кого в моей жизни волновал этот вопрос – и даже меня саму он не особенно волновал. Услышать его из уст малознакомого мне мужчины было почти дерзостью.

– Вы затрагиваете очень личные темы, Джереми, – Ответила я.

– Вам было бы приятнее, если бы разговор шёл об искусстве или погоде? – В лоб спросил он.

– А если я спрошу Вас о том же? – Проявила наглость я, – Вы счастливы?

Принц отвёл взгляд и, задумавшись, ответил: