Пленник волчьей стаи

- Послушай, — хрипло сказал Атувье, — силы покинули меня, и я не могу идти дальше. Я не волк, Я — человек. Я хочу спать. Спать... — И вдруг Атувье вздрогнул, замотал головой: вожак отчетливо кивнул ему, словно человек, который дает согласие. В затуманенном мозгу парня все перемешалось. «Да, меня захватили не волки, а дьяволы. Нет, не дьяволы, а настоящие волки... Они всегда или божества, или дьяволы...» Измученный Атувье с суеверным ужасом смотрел на вожака, ожидая, что тот вот-вот скинет свою шкуру и предстанет перед ним грозным вождем воинственного племени — с копьем и большим кожаным щитом, закрытый от горла до пояса кольчугой из плоских камней. Он, Атувье, однажды был на священном острове в Охотском море. На том острове есть большая пещера в скале. Большая и сухая. В ней, по преданиям, обитают самые могучие духи. И потому оленные и берегевые люди привозят туда дорогие подарки. О, какие там подарки! Старинные ружья и пистолеты, почти новые винчестеры, пареньские ножи, много больших копий с железными и костяными наконечниками. Никто из русских не знает о той пещере. Никто! Это — тайна людей страны Кутха. Того, кто расскажет о ней чужаку, кто укажет дорогу, ждет страшная смерть. О-о, Атувье побывал в священной пещере вместе с Киртагином. Так повелели старейшины и шаман Котгиргин... Они долго шли к морю, а когда пришли, то их отвезли на байдаре к священной пещере береговые люди, которые не боятся большой воды — моря. Старинное родовое копье, два пареньских ножа, малахай, кухлянку и торбаса, расшитые разноцветным бисером, отвезли они в дар добрым духам. Э-э, значит, плохие дары принесли они духам, если он, Атувье, оказался сейчас пленником волчьей стаи.

- Вожак, я очень устал, — сказал молодой пастух, и голова его упала на снег. Сон сразу унес парня на белых крыльях в в свою волшебную страну...

Атувье очнулся, когда солнце разорвало пелену облаков. Словно обрадовавшись, что видит снова эту красивую белую землю, оно сияло, как молодая девушка на шумном празднике, — весело и счастливо. В первое мгновение Атувье охватила радость, он снова решил, что все происшедшее с ним накануне — это просто страшный сон и никаких волков не было. Сейчас он встанет и расскажет всем про удивительный сон. Но радость сразу пропала, растаяла: парень почувствовал, как замерзло его лицо, как холод пробрался под кухлянку и в торбаса. Атувье поднялся. В глаза ударил нестерпимо-яркий блеск искрившегося на солнце снега. Сощурившись, Атувье посмотрел вокруг, и сердце его снова замерло от отчаяния — он увидел двух волков, лежавших неподалеку. Волки подняли головы и уставились на него. «Остальные на охоте», — догадался Атувье.

Волки все так же пристально, совсем не мигая, смотрели на пленника и ждали. Чего они ждали, Атувье не знал. Чтобы разогреться, он замахал руками. Охранники сразу вскочили, в два прыжка очутились рядом. Их явно встревожил машущий руками пленник, и они тихо зарычали.

- Я замерз. Я греюсь, — пояснил Атувье и перестал махать. Волки сразу успокоились, отошли.

Атувье огляделся. По вершинам двух высоких сопок определил, что за ночь он с волками довольно далеко ушел от кочевья. «Снег скрыл мои следы, и Киртагин с пастухами не придут на помощь», — с тоской подумал Атувье и схватился за нож. Отчаяние придало ему смелости. Он выхватил нож, повернулся к волкам и пошел на них, готовый ко всему.

Вскочившие волки, а это были Хмурый и старшая волчица, вздыбили загривки, ощерились, приняв вызов человека. Они были страшны сейчас, его охранники, и у Атувье дрогнуло сердце. «Они разорвут меня.!» Он вдруг понял, что ему трудно будет увернуться от клыков этих крупных, сильных, зверей — ему мешапи лапки-снегоступы, которые он так и не снял.

А волки неожиданно зашли ему с боков.

Атувье опустил руку с ножом, плечи его поникли. Он весь сразу обмяк, покорился.

Волки, словно по волшебству, приняли миролюбивые позы.

Из-за поворота ближней сопки показались пять бегущих, темных точек, и вскоре рядом с Атувье стояли запыхавшийся Вожак с молодой волчицей. Трое других волков остановились поодаль и словно ожидали команды Вожака.

Вожак для чего-то обнюхал пленника, затем отошел и сел. К нему тотчас приблизились остальные и тоже сели.

Атувье, еще не пришедший в себя после стычки с охранявшими его вояками, заморгал от удивления. И было чему дивиться: он увидел и услышал, как Вожак начал что-то говорить стае. Из его глотки доносился странный хрип, прерываемый подвыванием. Да, Вожак говорил! Говорил, не разжимая пасти, говорил глазами, ушами, хвостом! Атувье даже ударил себя по лицу: не во сне ли видит и слышит все это?

Атувье не ошибся — Вожак говорил:

«Сородичи, Человек подчинился нам, и теперь наша стая будет самой сильной в этой стране. Теперь мы будем охотиться на вольных оленей и на оленей Человеков. Мне надоело есть мышей и гоняться за зайцами».

«Надоело и нам», — ответил Хмурый.