Пленник замка Зенды

– Мы провозились с ним целых полчаса, – объяснил Фриц.

– Не удивляюсь, что у нас ничего не вышло, – проворчал Сапт. – Он выпил в три раза больше, чем вы оба.

Я опустился на колени и померил королю пульс. Он был замедленный и неровный. Мы обменялись с двумя офицерами выразительными взглядами.

– Может, последняя бутылка была отравлена? – шепотом спросил я.

– Кто знает? – неопределенно ответил Сапт.

– Надо позвать врача, – посоветовал я.

– На десять миль в округе тут не сыщешь ни одного доктора. Но даже если бы мы нашли их тысячу, все равно он бы не попал сегодня в Стрелсау. Я сталкивался с подобными вещами. Раньше чем через шесть-семь часов ему не очнуться.

– Но сегодня же коронация! – в ужасе закричал я.

Фриц в ответ только плечами пожал. За то недолгое время, что мы были знакомы, я уже успел заметить: он всегда пожимает плечами, когда ситуация представляется ему безвыходной.

– Придется сообщить, что король болен. Ничего другого нам просто не остается, – сказал он.

– Наверное, вы правы, – согласился я.

Старый Сапт достал из кармана трубку и принялся с самым невозмутимым видом попыхивать ею. Он был свеж и собран, будто и не участвовал во вчерашнем пиршестве.

– Если коронация сегодня не состоится, я не поставлю и кроны за то, что он вообще когда-нибудь взойдет на престол, – мрачно изрек он.

– Помилуйте, почему? – удивился я.

– Да потому, что народ собрался, чтобы увидеть нового короля, а половина войск находится во власти Черного Майкла. И тут мы явимся с известием, что король не может прибыть, потому что пьян до беспамятства.

– Не пьян, а болен, – поправил я.

– Болен! – с издевкой произнес Сапт. – Ни для кого не секрет, что это за болезнь. Он у нас и прежде частенько «болел».

– Что делать… – растерянно сказал Фриц. – Ничего другого мы все равно не придумаем. Я сам сообщу о его болезни. А дальше остается только надеяться на лучшее.

Сапт предостерегающе поднял руку, и мы с Фрицем поняли, что у него родилась какая-то идея.

– Скажите, – обратился он ко мне, – вам тоже кажется, что королю что-то подсыпан и в вино?

– Да, – ответил я.

– Кто же это сделал? – продолжат Сапт.

– Ясно кто, – сквозь зубы прорычат Фриц. – Тут не обошлось без этого проклятого Черного Майкла.

– Правильно, – согласился Сапт. – Он хотел, чтобы король не попал на коронацию. Ах, да, Рассендилл, вы ведь не знакомы с нашим душкой Майклом. Фриц, как вы думаете, не припас ли Майкл на всякий случай другого короля? Ну, к примеру, себя? Ведь добрая половина Стрелсау на его стороне. Готов спорить на что угодно: если король не явится сегодня в Стрелсау, трона ему не видать. Уж я-то знаю Черного Майкла.

– Тогда нам остается только отнести его туда, – сказал я.

– Лучше для коронации не придумаешь! – усмехнулся Сапт.

Фриц фон Тарленхайм закрыл лицо руками. Король громко и тяжело дышал. Сапт снова пошевелил его ногой.

– Пьяница чертов! – с досадой прошипел он. – Но все-таки он сын своего отца, и я скорее попаду в ад, чем позволю Черному Майклу занять его место.

Некоторое время он молча курил. Потом, вынув трубку изо рта, внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, наверное, все старики начинают верить в знамения свыше, – сказал он, – я достаточно стар и потому убежден, что само Провидение привело вас сюда. Теперь вам надо повиноваться воле свыше и ехать в Стрелсау.

– Боже праведный! – вырвалось у меня.

Я невольно отвернулся от полковника и с мольбой посмотрел на Фрица. Он был моей последней надеждой, и я дорого дал бы, если бы он возразил полковнику. Но во взоре Фрица я прочел ту же безмолвную мольбу, только обращенную ко мне. Теперь я не сомневался: они вместе придумали это еще до того, как принялись меня будить.

– Вряд ли нам удастся, – тихо ответил я, – они наверняка разгадают подвох.

– Конечно, вы сильно рискуете, – не стал успокаивать меня полковник, – но, думаю, если вы побреетесь, никто не поймет, что вы не король. Теперь все зависит от вас. Вы не побоитесь поехать?

– Сэр! – негодующе воскликнул я.

– Ну, ну, не обижайтесь, дружище. Дело-то серьезное. Если что-нибудь выйдет не так, и вы, и я, и Фриц можем поплатиться головами. Так что подумайте, не лучше ли сразу отказаться? Правда, если вы не поедете, Черный Майкл наверняка сядет на трон, а король или лишится жизни, или окажется за решеткой.

– Король никогда нам не простит этой выходки, – едва слышно возразил я.

– Что мы, дети? На кой черт нам его прощение?

С минуту я провел в глубоком раздумье. Потом я решился. Видимо, это каким-то образом отразилось на моей физиономии, потому что Сапт моментально схватил меня за руку.

– Вы согласны? – с горячностью выпалил он.

– Согласен, – ответил я и внимательно поглядел на спящего короля.

– Сегодня вечером, – быстро зашептал Сапт, – мы с вами оставим Фрица охранять королевские покои и помчимся верхом сюда. К этому времени Джозеф уже подготовит короля, и он отправится со мной в Стрелсау. Вы же, не останавливаясь, поскачете к границе и постараетесь развить такую скорость, словно вас преследует сам дьявол.

План полковника не вызвал у меня никаких возражений, и я согласно кивнул.