Пленник железной горы

Их осталось двое. Вороной жеребец – клянусь, я таких громадин отродясь не видел! Мышцы под шкурой ходят ходуном, словно река лед сбросила, валуны по берегам ворочает. И змей-вьюн: три рогатые башки скалят три слюнявые пасти. Тело в чешую заковано; лап восемь, как у арангаса. Нет, ошибся. Одна лапа: толстенная, узловатая, жилистая. Торчит из брюха, а из нее восемь гибких отростков по земле стелятся. Древесные корни, только с когтями.

– Поймали! Заберу! Брату заберу!

– Бери змея, я – коня.

– Заберу, кэр-буу! Обоих заберу!

Ну и морока же с этим адьяраем!

– Уот, ты где живешь?

Адьярай в растерянности заморгал единственным глазом:

– Я? В Нижнем мире! У нас там море есть!

– Море?

– Море! У нас вся семья возле моря живет! Повезло нам!

– Эсех Харбыр с вами живет?

– Умный ты! – восхитился Уот. – Всё правильно сказал. Эсех с нами живет!

– У вас в Нижнем мире на конях ездят?

Он задумался, припоминая:

– Не-а! Дохнут кони у нас.

– Вот и этот сдохнет. Отдашь Эсеху змея-красавца! То-то радости!

– Арт-татай! – Уот почесал затылок обеими пятернями. Рот его расплылся в улыбке до ушей. – Хорошо придумал, хорошо сказал! Моему брату – змей, самый лучший! Твоему – конь, так себе. Все по-честному!

– Ну что, едем обратно?

– Жалко, – вздохнул Уот.

Угодья лошадиного бога с краев затягивал туман.

– Что – жалко?

– Гнали мало. Догнали быстро. Давай еще раз?

6. Бей!

– Ух ты! Зверь!

Эсех приплясывал от возбуждения, нарезал круги вокруг трехглава-восьминога. Парень был бодрей бодрого. Выбежал нам навстречу, едва мы подъехали к Кузне. Быстро он отлежался! Я дольше провалялся. А этот – второй день, и на ногах! Или не второй? Сколько мы ездили? Я взглянул на небо. Тусклое солнце, едва различимое сквозь рванину облаков, клонилось к закату. От Кузни протянулась длинная тень, уперлась в саженный срез снега. Над головами безостановочно вращался Небесный Обод. Вечер. Какого дня? Сегодня? Завтра? Вчера? Нет, со временем одни беды. Куда лучше жилось бы вообще без времени!

– Ну и зверь!

– Змей! – уточнил сияющий Уот.

– Змерь, хыы-хык! Это мне?

– Тебе! Нравится?

– Ага!

– Будешь ездить. У тебя – три тени, у него – три головы!

Мастер Кытай не вышел нас встречать. Никто не вышел, кроме Эсеха. Змея с вороным мы поставили у коновязи. По-хорошему, следовало бы отвести жеребца в конюшню. Но я все ждал: вот сейчас Нюргун услышит шум, придет к нам. Ну да, придет, шаг за шагом. А что? Обычное дело. Тут-то я его и порадую: смотри, какого коня я тебе привел!

Нюргуна ковали на день позже, чем Эсеха. Небось, еще отдыхает.

Мальчишка сунулся к змею, намереваясь оседлать тварь. Змей зашипел на наглеца в три глотки, но юный адьярай погрозил гаду пальцем, и змей, к моему удивлению, утихомирился, признал хозяина. Зато начал ржать вороной: анньаха! Ань-а-а-ха-а! Коню отозвалось насмешливое эхо: скрип-скрип, хрусть-хрясть… К нам катил Нюргун на своей лавке. Хрустел песок под колодками. Повизгивали колесики. А мне все слышался неумолимый стрекот зубчатых колес в недрах горы-темницы.

Вот ведь…

Живой. Главное, живой.

– А я коня тебе пригнал! Хорош?

Голос мой сорвался. Я готов был придушить себя за эту предательскую слабость. Нюргун с вороным уставились друг на друга. Принюхались, раздувая ноздри. Фыркнули, пустили слюни.

– Конь, – Нюргун засмеялся. – Люблю!

Эсех, кажется, хотел брякнуть какую-то гадость, но старший адьярай остановил младшего. Взял за плечо, развернул спиной к нам, лицом к себе.

– Бей! – потребовал Уот.

– Кого?

Эсех напрягся. Эсех засопел от возбуждения. Эсех облизал пересохшие губы. Мальчишка в открытую косился на нас с Нюргуном. Приказ начать драку был по́ сердцу юному адьяраю. Уж если брат сам предлагает, велит, требует… Эсех хотел бить – наотмашь, с плеча, не давая пощады. Ведь ясно, ясно же, кого здесь следует бить смертным боем! Он ждал ответа, как летняя сушь ждет дождя, и ответ пришел громом с ясного неба:

– Меня!

– Тебя?

– Кэр-буу! Бей меня!

– Ты рехнулся?

– Бей!

Когда Мюльдюн-бёгё предложил мне ударить его, я, помнится, решил, что ослышался. Я тогда едва встал после перековки, а еще я успел слазить в бездну Елю-Чёркёчёх к трем колыбелям, и меньше всего хотел драться с собственным братом. Я сомневался, задавал вопросы; в Кузне дико визжал Мотылек, отданный в перековку. Без его визга я, может быть, и не сумел бы врезать Мюльдюну.

Эсех тоже решил, что ослышался. Он заранее выяснил для себя, кого будет бить, и не мог поверить, что Уот-сумасброд подставляется под зуботычины взамен Нюргуна. Но, в отличие от меня-слабака, бойкий мальчишка колебался недолго. Много позже я понял, отчего Эсех Харбыр так быстро согласился смазать по уху старшего брата. Уот Усутаакы жесточайшим образом обманул надежды Эсеха, поманил ложкой, полной сладкого меда, и спрятал ложку за спину. Такой обман требовал наказания.

– Н-на!