Пленник золотой любви

На парадном крыльце кто-то топтался. К воротам подъехали тяжелые машины. В усадьбу пожаловала целая группа захвата.

Я распахнул одну из трех пластиковых створок, выставил москитную сетку. Лизу расстроит мой побег, но она простит меня и зауважает сильнее, узнав, что я избавил город от опасности.

– Тиша! Далеко собрался?! – окликнула меня Лиза.

Она зажала коробку конфет подмышкой, а графин с птичьей кровью поставила на журнальный стол, чтобы не выронить от волнения.

– Священный долг зовет, – объяснился я. – Пора поквитаться с назойливыми призраками прошлого.

– Хочешь, чтобы я приказала самураям не выпускать тебя из дома? Или наняла Ивана Хельсинга следить за тобой?

– Не впадай в крайности, голубушка, – мне пришлось сделать шаг навстречу. – Я у твоих ног, и никуда не денусь.

– Тишуля, пойми, на улице опасно. Охота на вампиров набирает обороты. Бойцы спецподразделений и добровольцы в бешенстве носятся по городу, прочесывают лес, – Лиза подставила горячую ладонь под мой подбородок. – Ты мне нравишься, малыш. Если я тебя потеряю, то буду очень долго плакать…

– Нежнейшая Лизавета Филипповна, поверьте, я не стою ваших слез, – сраженный наповал непривычным признанием, я инстинктивно перешел на “вы”.

– Мне видней, чего ты стоишь. Уж я-то знаю цену вещам, – безотчетно выдала Лиза. – Если тебе нечем заняться, научу тебя пользоваться айфоном.

– С радостью освою новейшие технологии, – механически пробормотал я, присев на ближайший к открытому окну диван.

Ветерок проветривал мой утружденный тяжелыми думами затылок, предохраняя умнейший мозг от перегрева, подобно тому как автомобильный вентилятор обдувает двигатель.

Вещь! Я для нее всего лишь вещь ценою триста тысяч ассигнациями. Дышащая, говорящая штуковина, которую нужно время от времени заправлять кровью и проветривать на свежем воздухе, оберегая от прямых солнечных лучей. Надо бы еще на мне где-нибудь сбоку поставить штамп “Не кантовать”.

“Разве не глупо обижаться на Лаврушкино потомство, дорогой Тихон Игнатьевич? – мысленными уговорами я постарался вернуть себе настроение. – От осинки не родятся апельсинки. Не забывайте, вам нужна не Лиза, а драгоценный клад. Едва вы заполучите его, то ни на минутку не задержитесь в проклятой усадьбе. Покамест вам придется стерпеть незначительные унижения. Вы не хуже заносчивой девицы знаете цену вещам, и понимаете, что овчинка стоит выделки”.

Глава 23. Сюрпризы

Вампирский налет не отвратил Лизу от амбициозного замысла вывести меня в свет. Подготовка к моей презентации шла на всех парах. Я едва успевал передохнуть. Лиза преподавала мне по десять уроков на дню, строго проверяя, насколько хорошо я усвоил полученную информацию и не придется ли ей за меня краснеть в обществе “взбитых сливок”.

Пришлось заново учиться ходить, говорить, сочинять письма. Много времени потратил на укрощение современных технических устройств – от кондиционера до ноутбука. Под мощным словесным давлением я создал фальшивые аккаунты в социальных сетях, которыми не собирался пользоваться.

Переведенный на дневной режим активности, я должен был спать по ночам, но или из-за протеста, объявленного биологическими часами, или по каким-то мистическим причинам, вместо нормального сна, способствующего восстановлению и укреплению организма, я получал кратковременные затмения. На считанные минуты погружался в забытье, и вскоре подскакивал на кровати, объятый непостижимой тревогой. Выпущенными ненароком когтями порвал пару шелковых пододеяльников и одну сатиновую простыню. Справедливо было ожидать, что после такой порчи имущества Лиза прикажет слугам застелить мое ложе рогожей, но она прикупила несколько спальных комплектов из дешевой синтетики, чем значительно облегчила мою участь и совесть.

Вот так ошалело пробудившись, я частенько слышал за дверью тяжелые шаркающие шаги, вздохи, кряхтения или покашливания. Спеша на призрачные звуки, выбегал из комнаты, но никого не замечал. Припадая к полу, обнюхивал ковровую дорожку в коридоре, ступени лестницы, и не находил вновь появившихся следов.

О своих наблюдениях я не распространялся. В усадьбе было достаточно ушей. Раз о подозрительных звуках никто до сих пор не обмолвился, значит, либо их подмечал один я, либо все остальные свидетели загадочных явлений боялись прослыть умалишенными, а потому скромно помалкивали.

Галлюцинаций у вампиров не случается. Неужели в усадьбе обитает привидение? Или кто-то из ныне живущих украдкой ищет мое сокровище по ночам? Возможно ли, что шаги и вздохи доносятся из подвала?

Сатибо ночи проводил в патруле. Спал он, как и я, урывками с той разницей, что время его сна приходилось на дневные часы. Мы с ним бдительно караулили друг друга. Каждый из нас старался не допустить оппонента до клада, вследствие чего нам обоим было некогда заниматься поисками.

– Привет!.. Как сам? – очередной день начался диалогом с отражением в зеркале.

Вынув руку из кармана джинсов, я подал ее воображаемому человеку. До чего омерзительно притворяться духовно убогим уроженцем конца двадцатого столетия.