Пленник золотой любви

– Смотри, Артур, – показывая охотнику яркую этикетку, Лиза ткнула длинным ногтем в фотографию над названием колбасы. На ней был запечатлен самурай в боевой растяжке с поднятой над головой катаной. – Это Сатибо. Он руководит службой безопасности моего предприятия. Как видишь, парень не постеснялся стать лицом торговой марки.

От Лизиной колбасной атаки Артура спас звонок столичной подруги.

– Привет! – улыбаясь до ушей, крикнул он в мобильный телефон. – Да, я вчера приехал в Волочаровск. Пока все отлично. Меня устроили в гостиницу. Сегодня у меня первая охотничья ночь, – Артур кивком извинился перед Лизой и вышел из кофейни. – Расследование, к которому меня подключили? – переспросил он почти шепотом. – В процессе. Да, все движется. Удачной тебе охоты! Пока-пока!

– Симпатичное подкрепление к нам прислали, – Альбина заглянула в кофейню, чтобы показаться мне в человеческом облике готовой к выходу на сцене.

Цвет напудренного лица девушки-волчицы мало отличался от масти ее белого платья из искусственной овечьей шкуры.

Лиза в ответ пожала плечами. По известной причине она недолюбливала охотников.

Глава 36. Эльфы

Гости уже начали потихоньку расходиться, когда на широкую автомобильную стоянку приземлилась позолоченная карета, запряженная шестеркой белых пегасов. Запинаясь от волнения, городничий дал команду бежавшей с микрофоном Альбине объявить нежданных гостей.

– На наш великолепный праздник прибыли почетные гости из волшебного заповедника – король волочаровских эльфов Тамиинн с супругой и дочерью! – смело прокричала Альбина.

– Приведите Семена, – обеспокоенно шепнула городничиха Павлу и Феликсу.

Никто другой не осмеливался прикоснуться к Верховцеву, боясь получить на орехи.

Встречающая делегация состояла из городничего, его жены, Смолина, Артура, Альбины, и… Сатибо.

“Его-то зачем позвали?” – недоуменно возмущался я.

Королевская чета в длинных белых одеждах с голубым узором важно прошагала от кареты к сцене, не оглядываясь на толпу любопытных зевак. Их дочка-подросток в воздушном голубом платьице так и мелькала наивными голубыми глазками во все стороны. Сопровождающие воины, музыкально звякая доспехами из тончайшего металла и мечами в расписных ножнах, маршировали в ногу, замыкая шествие.

Егор Ветров не смел щелкать эльфам в лицо ужасной вспышкой. Фотограф и оператор шли плечом к плечу, снимая важных гостей только сбоку и с почтительного расстояния.

Правители эльфийской диаспоры в Волочаровском заповеднике меняются каждые семь лет. Эльфы считают, что долгое пребывание в мире людей может губительно сказаться на их способности к исключительному здравомыслию. Каждые семь лет из волшебного мира в заповедник прибывает новоизбранный король со всей его семьей, а прежнее царственное семейство отправляется домой “на поправку”.

Тамиинн заступил на пост в начале лета, а к середине осени на его светлую длинноволосую голову свалилось столько проблем, что остроконечные уши едва не завернулись в трубочку. Правитель эльфов долго не желал снисходить до делового визита правителю людей, но неприятные обстоятельства вынудили его не отклонять приглашение на праздник.

Король Тамиинн резко оглянулся, посмотрел на меня. Эльфы ненавидят вампиров и чуют нас нутром за версту.

Я обнял восторженную Лизу, которая мечтала посмотреть на эльфов, и приветливо улыбнулся королю, показывая одомашненное положение и благородное воспитание.

В голове зашевелился исключительный бред: спирали ДНК, трехглавые овцы, “бадейки” с генно-модифицированной кровью, швейцарские часы, кроваво-красные алмазы, чучела мантикор, сундук с золотом, волчья шерсть на пиджаке, тюбики автозагара, собачьи игрушки… Эльф как по ниточке вытаскивал из моей памяти странные картинки одну за другой. Мой мысленный взор заблудился в них.

Тихий вздох Тамиинна помог мне сосредоточить на нем взгляд. Тень сомнения легла на ангельски прекрасное лицо эльфа, тонкое, вытянутое и совершенно бесстрастное. Король решил прекратить чтение мыслей чудаковатого вампира и выбросил мои воспоминания как радиопомеху из эфира.

– Рад приветствовать ваше величество на празднике в честь открытия “Модного Улета”, – городничий встретил короля высокопарной речью и жарко пожал ему руку. – Не желают ли ваши супруга и дочка прогуляться по магазинам, присмотреть нарядные обновки?

– Будем признательны, если вы устроите для нас с принцессой Стеллой небольшую экскурсию, – почтительно улыбнулась королева.

– Жанночка, проводишь? – городничий подозвал девушку-пантеру.

– К вашим услугам, – Жанна пригласила эльфиек.

Чем они будут оплачивать покупки? Золотыми монетами?

– Мы явились сюда не для того, чтобы поздравить вас с открытием городского базара, – король развеял робкую надежду Валерия Денисовича. – Цель визита значительно важнее и серьезнее. На минувшей неделе произошло еще одно, третье по счету, несанкционированное проникновение в наш мир.

Эльфу было нелегко вести разговор на русском языке. Попутно читая мысли городничего, он старался изъясняться как можно понятнее.