Пленники Аксиса (СИ)

Раненый вдруг повернулся чуть в сторону, заглядывая куда-то за мою спину, и заметно напрягся. Я обернулся.

Хестия подошла молча и почти бесшумно. Нельзя было сказать, что она полна раскаяния, однако выражение её лица было необычным.

— Похоже, волноваться не о чем, — сказала она. — Так, царапина.

— Угу. Повезло, что ты промахнулась.

— Я не промахнулась. Я… — она отвела взгляд. — Рука дрогнула. Со мной раньше такого не бывало. Для меня же глотку вскрыть — как высморкаться. А тут… Что ты со мной сделал?

— Я?

— Ну, или этот твой приятель в дурацкой шляпе. У меня от него мороз по коже, кстати. Кто он?

— Это… долгая история.

Ответ этот, как ни странно, её будто бы удовлетворил. Она сейчас явно не была настроена на то, чтобы слушать кого-то. Скорее, наоборот, пыталась разобраться в себе.

— А я ведь уже подыхать собиралась там, в пещере. Ну, после того как костеглод мне кишки выпустил. Отключилась ненадолго, а потом… Всё как-то по-другому.

— Ты изменилась. Не заметила? — я жестом указал на лицо, намекая на исчезнувшие шрамы. — И, похоже, не только внешне.

Разбойница потёрла щёку, рассеянно кивнула. Помолчав, вдруг неожиданно подмигнула раненому, который продолжал неотрывно глядеть на неё снизу вверх.

— Скажи ему, что… Мне жаль, — выдавила она. Кажется, извиняться ей было в новинку. — Я не хотела. Просто не надо было распускать руки.

— И этого больше не повторится, — подсказал я.

— Угу. Я помню. Иначе ты свернёшь мне шею, — с усмешкой отозвалась она и, развернувшись, скрылась в полумраке.

— Чего она сказала?

— Извинялась.

— Да неужели? Дура психованная…

— Что есть, то есть, — вздохнул я, помогая ему подняться. — От неё лучше держаться подальше. Она… болезненно реагирует на мужчин.

— Да я же… Я вообще без задней мысли! А она — сразу за нож.

Отряд понемногу, растянувшись вереницей, скрывался в пещере. Снаружи оставалось всего несколько человек, в том числе мы с Энки. Демон задумчиво глядел вслед Хестии, чему-то едва заметно улыбаясь.

— И всё-таки — что ты с ней сделал? — спросил я. — Точнее, с её… спутницей?

— У всех есть свои потаённые, глубинные желания, — невпопад ответил Энки. — Порой такие, о которых сам не подозреваешь. Поэтому так важно разобраться в них. К примеру, мать нашей бедняжки Хестии даже после смерти не хотела покидать её, стремилась защитить, отомстить любым обидчикам. Хотя какой-то своей частью понимала, что эта её неуёмная злоба и ярость лишь отравляет разум их обеих. Она желала для Хестии совсем другой участи. Хотела, чтобы она исцелилась ото всех ран — душевных и телесных. Как видишь, очень противоречивые чувства и мотивы.

— Но, кажется, ты нашёл способ увязать их все. И дать им обеим покой?

Энки склонил голову в галантном полупоклоне.

— Все в конечном счёте получили, что желали. И даже я. Идеальная сделка.

Я недоверчиво усмехнулся. Несмотря на все наши разговоры, я до сих пор очень смутно понимал природу могущества этого странного существа. Может, потому, что сам не очень-то верил в судьбу и предназначение, поэтому все эти его разговоры о паутине судеб казались мне не больше, чем пустым философствованием. Однако вот, передо мной живой пример его силы. Можно не сомневаться — после его вмешательства судьба Хестии сложится совсем иначе. Но он-то что получил взамен?

Энки искоса взглянул на меня поверх очков, блеснув в полутьме хитрым зелёным глазом, и дружески похлопал по плечу.

— Все уже устраиваются на привал. Пойдем и мы, Ян. Сдаётся мне, это будет длинная ночь.

— О, да, — устало поморщился я. — Клубок тут образовался нешуточный. Даже не знаю, как будем распутывать.

Он снисходительно усмехнулся, явно пребывая в хорошем настроении.

— Случайности — не случайны, мой друг. Наоборот, всё складывается очень удачно. Ты просто пока не видишь этого. Возможно, тебе кажется, что вокруг тебя собрались случайные люди, терзаемые очень разными желаниями и к тому же ненавидящие друг друга. Однако есть шанс направить их в единое русло.

— Да неужели? И что же нужно сделать для этого?

Демон улыбнулся ещё шире.

— Задать правильные вопросы. И заключить ещё пару сделок.

Глава 19

Снаружи снова разошёлся ливень — уже после того как окончательно стемнело. Шум его доносился через расщелины в скале, а кое-где внутрь пещеры просачивались ручейки дождевой воды. Но в сочетании с уютно потрескивающими кострами это журчание воспринималось даже как-то умиротворяюще. Говорят, это инстинктивная реакция — хищники не охотятся в дождь, поэтому на подсознательном уровне его шелест ассоциируется с безопасностью.

Основная часть отряда разместилась возле костра, место для которого я облюбовал еще в первое посещение. Там была достаточно большая сухая и ровная площадка, на которой смогли обустроиться три десятка человек, плотным кольцом окружив небольшой очаг.